Обережно зі своїми бажаннями

 – Не вiрю, що жiнок створили для того, щоб очолювати компанii, ставати профспiлковими лiдерами, будувати комфортабельнi лайнери або змушувати займати величезнi суми грошей у банкiрiв лондонського Сiтi. Позаяк я захоплююсь панi Клiфтон i всiм, чого вона досягла, все ж буду пiдтримувати майора Фiшера i лише сподiваюся, що вона прийме щедру пропозицiю майора стати його заступницею. Я прийшла сюди з вiдкритою душею, з бажанням обрати кандидатуру мiсiс Клiфтон, але, на жаль, вона не виправдала моiх очiкувань.

Емма мимохiдь захопилася стриманiстю Вiрджинii.

Ця жiнка добре вивчила кожне слово свого сценарiю задовго до того, як увiйшла до цiеi кiмнати, вiдпрацювавши навiть драматичнi паузи, й iй якось вдалося створити враження, що вона зроду не мала намiру втручатися до останньоi митi, та iй не залишили iншого вибору, нiж зробити кiлька зауважень. Емма могла лише дивуватися, скiлькох iз тих, хто сидiв за столом, одурили. За винятком, ясна рiч, Джайлза, котрий виглядав так, нiби якби мiг, то власноруч задушив би свою колишню дружину.

Лише двое людей не виступали до того часу, коли ледi Вiрджинiя зайняла свое мiсце. Голова, ввiчливий як нiколи, сказав:

– Перш нiж оголосити початок голосування, було б цiкаво, чи не хотiли б панi Фiшер або пан Гардкасл висловити свою думку?

– Нi, дякую, пане голово, – поквапилася вiдповiсти Сьюзен Фiшер.

Голова поглянув у бiк пана Гардкасла.

– Спасибi, пане голово, – подякував Гардкасл, – я лише хочу сказати, що з величезним iнтересом вислухав усi виступи, зокрема, й тi, що стосуються двох кандидатiв, i що, як i ледi Вiрджинiя, вже вирiшив, кого саме пiдтримуватиму.

Фiшер усмiхнувся йоркширцю.

– Дякую, пане Гардкасл, – видихнув голова. – Якщо бiльше нiхто не хоче нiчого сказати, настае час, щоб члени ради директорiв вiддали своi голоси.

Вiн на мить замовк, але нiхто не озивався.

– Тепер секретар компанii по черзi буде називати кожне iм’я. Будь ласка, повiдомте йому, якого кандидата пiдтримуете.

– Почну з виконавчих директорiв, – сказав Вебстер, – перш нiж запросити вiддати своi голоси решту членiв ради.

Пане Бьюкенен?

– Я не буду пiдтримувати жодного кандидата, – заявив Бьюкенен. – Однак якщо результат голосування зрiвняеться, я, бо це прерогатива голови, вiддам свiй голос на користь того, кого вважатиму кращим наступним головою.

Росс провiв кiлька безсонних ночей, борючись iз питанням, хто мае стати головою, i нарештi вирiшив на користь Емми.