Надходить та година

– Можливо, – спокiйно видихнула Емма, – але тодi тобi доведеться зняти свою кандидатуру на довиборах, i цього разу прем’ер уже не запропонуе тобi мiсце в Палатi лордiв як компенсацiю. І можеш бути певен одного, – додала вона: – Твоя колишня дружина вважатиме знищення твоеi полiтичноi кар’ери набагато бiльшим досягненням, нiж перемогу надi мною. Нi, пане Трелфорд, – продовжила вона, не дивлячись на брата, – цей лист залишиться сiмейною таемницею, i нам усiм доведеться жити з наслiдками цього рiшення.

– Ти вперта, як вiслюк, сестричко, – повернувся до Емми Джайлз.

 – А може, я не хочу провести решту свого життя, вiдчуваючи вiдповiдальнiсть за те, що ти програла справу, внаслiдок чого тобi довелося вiдмовитися вiд посади голови компанii Беррiнгтонiв. І не забувай, що тобi також доведеться сплатити судовi витрати Вiрджинii, не кажучи вже про компенсацiю, яку суддя тобi призначить для неi особисто.

– Це цiна, яку варто заплатити, – пручалася Емма.

– Вперта, як вiслюк, – повторив Джайлз дещо гучнiше.

 – І я впевнений, що Гаррi погодиться зi мною.

Усi вони обернулися до Гаррi, якому не було потреби читати лист удруге, позаяк вiн мiг повторити його дослiвно. Однак вiн розривався мiж бажанням пiдтримати свого найкращого приятеля й тим, що його дружина програе справу про наклеп. Те, що колись Джон Бакен[1 - Джон Бакен Твiдсмур (1875–1940) – шотландський письменник, полiтик, дипломат, 15-й генерал-губернатор Канади.] описав, як «опинитися мiж молотом i ковадлом».

– Не менi приймати рiшення, – сказав нарештi Гаррi.

– Але якби це мое майбутне висiло на волосинi, я хотiв би, щоб лист Фiшера зачитали в судi.

– Двое проти однiеi, – пiдсумував Джайлз.

– Мое майбутне нi на чому не висить, – заперечила Емма. – І ти маеш рацiю, коханий, остаточне рiшення – за мною.

Вона мовчки пiдвелася зi свого мiсця, потиснула руку своему адвокату й промовила:

– Дякую, пане Трелфорде. Побачимось у судi завтра вранцi, коли присяжнi вирiшуватимуть нашу долю.

Трелфорд вклонився i зачекав, поки дверi за ними зачиниться, перш пробурмотiти собi пiд нiс:

– Їi краще було б охрестити Порцiею[2 - Порцiя Катона (померла 43-го або 42 р.

до Р. Х.) – дружина Марка Кальпурнiя Бiбула, одного з найнепримиреннiших ворогiв Гая Юлiя Цезаря. Пiсля його загибелi пiд час громадянськоi вiйни стала дружиною свого двоюрiдного брата Марка Юнiя Брута, одного з убивць Цезаря. Порцiя знала про змову i, можливо, навiть пiдштовхнула чоловiка до участi в нiй.