Надходить та година

Пiд час обiду вiн не мiг перестати кидати погляди у ii бiк, але вона жодного разу не глянула на нього.

Обiд iз трьох страв тягнувся водночас нескiнченно та був геть неiстiвним: зупа з кропиви, варена яловичина та квашена капуста i, нарештi, шматок твердого пляцка, вкритого заварним кремом, котрий будь-який поважаючий себе школяр залишив би неторканим. Його супутниця взялася ставити йому запитання, явно намагаючись вiдволiкти вiд постiйного зиркання на Карiн. Вона запитала, якi мюзикли зараз моднi у Лондонi.

Джайлз не знав. Чи бачив вiн «О! Калькутта!»?[19 - «О! Калькутта!» – мюзикл, створений британським театральним критиком Кеннетом Тiнаном. Прем’ера вiдбулася на Бродвеi 1969 року, а потiм й у Вест-Ендi 1970-го. У Лондонi дали понад 3,9 тис. вистав, а в Нью-Йорку – 1314.] Нi, не бачив. Якi зараз виставки у галереi Тейт? Уявлення не мав. Вона навiть поцiкавилася, чи не зустрiчав вiн принца Чарльза.

– Так, одного разу, але лише на коротку мить.

– Хто та щаслива дiвчина, яка вийде за нього замiж?

– Не знаю, але це буде хтось, кого схвалить королева.

Вони продовжували спiлкуватися, але вона жодного разу не згадала про Карiн i не запитала, як вони познайомилися.

Нарештi офiцiанти почали збирати тарiлки iз залишками iжi. Мер Схiдного Берлiна, котрий головував на зборах, повiльно пiдвiвся зi свого мiсця i кiлька разiв постукав по мiкрофону. Вiн не озивався, поки не запанувала цiлковита тиша. Вiдтак оголосив трьома мовами десятихвилинну перерву до того, як до них звернеться генеральний секретар Соцiалiстичноi единоi партii Нiмеччини.

– Удачi! – прошепотiла жiнка i вiдiйшла ранiше, нiж вiн устиг iй подякувати.

Чоловiк спостерiгав, як вона зникала серед натовпу, не знаючи, що буде тепер. Йому довелося стиснути бильця крiсла, щоб угамувати тремтiння.

Десять хвилин здалися вiчнiстю. А потiм вiн помiтив, як вона йде мiж столиками до нього. На нiй був такий самий темний костюм, що i на його колишнiй супутницi, червоний шарф i чорнi мешти на пiдборах, але на цьому вся подiбнiсть завершувалася.

Карiн сiла бiля нього, але нiчого не сказала. Драгомани не базiкають, як сказала вона йому колись.

Джайлз хотiв пiдхопити ii на руки, вiдчути тепло ii тiла, ii нiжний дотик, вiдчути запах парфумiв, але вона залишалася професiйно байдужою, не виказуючи нiчого, що могло б видати, як вiн насправдi ставиться до неi.