Сердце Рароха

— Твой Рарох, случайно, не уточнил, голоден этот проводник или сыт? И не сердится ли на гостей незваных? — Гуляй сплюнул и потер щеку двумя пальцами, чтобы снять прилипшую паутинку. — А то в сказках, как ты помнишь, проводники порою чудили изрядно. Не хотелось бы закончить наш поход где-нибудь в очаге в виде разделанного жаркого, или просто удобрением на задах его огорода.

— У меня нет огорода, юноша, — сказал низенький мужичок в замызганной одежде углежога. Он спрыгнул с поваленного дерева, как горный козел, и встал, широко расставив ноги, подперев руками бока и изучая всю четверку с широкой ухмылкой.

Седая бородка и такая же спутанная грива длинных волос не скрывали узких зорких глаз и острого, с горбинкой носа-клюва. Плечи у него были широки, руки могучи, ладони — как лопаты. — Но, если хочешь его разбить и засеять, например, луком под зиму — добро пожаловать. Мне как раз слуги надобны ловкие. Насовсем.

Не успела Весняна ахнуть, как трое спутников тут же встали, заслоняя ее спинами — все вместе, не сговариваясь.

Вышата и Беломир потянулись за мечами, Гуляй схватился за свой дорожный посох, но незнакомец поцокал языком, и они опустили руки, будто лишились сил.

— Ай, вот всегда так с вами, путниками. Лезете ко мне, когда приспичит, а увидите — пугаетесь, хотите моей смерти. Но зачем же идти таким путем, коли можно избрать более достойный? А, девица, как считаешь? — промурлыкал, сверкая глазами, мужичок.

— Невысокий... жрец, — пробормотал Вышата и с досадой вкинул меч обратно в ножны.

— Притопали куда надо, Темновид побери.

Весняна решительно раздвинула в стороны князя и Вышату и выступила вперед, земно кланяясь:

— Здрав буди во век века, дедушка. Прости, что побеспокоили, нужда привела нас великая. Злой колдун Темный круг к нам кличет, погубить всех желает, и коли не попадем мы вскорости в неявь к Яснодубу — быть беде неминучей. Помоги нам, прошу тебя!

Мужичок почесал бороду и похмыкал. Потом задумчиво оглядел по очереди баженят и спросил:

— Кто из них твой любимый, говори?

— В.

.. Вон тот. Князь Беломир, — заикнувшись, сумела все же ответить Весняна.

— А-а. То-то смотрю, убить меня хочет отчаянно, хе-хе. Хоть и незрячий, а умеет в неяви-то зыркать, аж пробирает меня, старика. Соколиным взором смотрит, ух, я прямо молодость свою вспомнил, да-а... — И старик потер руки и сощурился. — Ладно, девица-красавица, не скажу, что уговорила, но пропустить в дом — пропущу. Любопытно мне стало, кто бунт затеял супротив Светлого круга...