Сердце Рароха

Листва и трава покрывала каждый кусочек острова — вон по утесу падали изумрудные водопады вьющихся кустов с алыми цветами-розетками, а рядом, на сломанном дереве, распускались белоснежные диковинные бутоны с таким ароматом, что тянуло упиться им до полусмерти. Птиц и насекомых не было. Шаги баженят отдавались эхом, и казалось, что все кругом нарисовано, и если тронуть неверной рукою, то исчезнет, как морок.

Неподалеку раздался чей-то вопль, резкий и вызывающий. Вышата было двинулся в ту сторону, но Гуляй схватил за руку:

— Предсказание помнишь? Вот и не лезь на рожон.

Мой пример, надеюсь, еще не забыл?

Тот покачал головой, но вернулся к товарищам.

В животе Беломира заурчало. Всем сразу захотелось есть, но, вытряхнув сумы, баженята пришли к неутешительному выводу — во время перехода в неявь вся снедь пропала. Так что пошли далее, сжав зубы и сглатывая горькую слюну.

— Поохотиться бы... Тут точно есть живность, много травы и воды, — мечтательно промолвил Гуляй.

— Ага. И схлопотать за кровопролитие сам знаешь от кого.

Тут заповедная земля, понимать надо, — отозвался князь. — Терпи.

Вскоре они вышли на опушку небольшой рощицы, где прыгали маленькие ушастые зверьки, похожие сразу и на зайцев, и на оленьков.

Вышата дернулся в их сторону, как и Гуляй. У обоих в глазах появился алчный блеск. Беломир предупреждающе шикнул.

— Ну ничего ж не будет от одного зайчика... — заныл скоморох. — Не помирать же нам тут!

— Ой, смех, глядите-ка, старший в нору сбежал.

.. — Весняна прикрыла рот рукой, стараясь сдержать неуместное веселье. — Тебя испугался, Гуляй. Как бы его назвать? Олезай? Или зайлень?

Увидев незнакомцев, все зверьки испуганно разбежались по уютным норам. Но один из малышей остался и встал на задние лапки. Его чуткий нос дергался, усы шевелились, а черные глазки-бусинки смотрели с необыкновенным любопытством и разумностью.

— Иди сюда, маленький, дам сухарика, — баженянка торопливо вынула из сумы завалявшийся обломок сухаря, раскрошила и подала на ладони «олезаю».

— Не подскажешь ли, где матушку Утицу искать?

Зверек подскакал, обнюхал угощенье и охотно съел.

— Ну вот, нашла друга под личиной. А дальше что? — вздохнул Вышата. — Остров велик, гулять нам тут, не перегулять.

«Олезай» запрыгал прочь, Весняна побежала за ним, а хмурые мужчины волей-неволей пошли следом.

Проводник привел их в порогу маленького домишки с белыми глиняными стенами и соломенной крышей и ускакал.