Дом с Мавританской башней

Темнота пугала и мучила ее. Пахло гнилью, и притом все сильнее. Вирджиния с радостью сбежала бы прочь, как можно дальше отсюда. Ей все время казалось, чьи-то холодные, липкие, мертвые пальцы касаются ее. Если бы Вирджиния шла второй, то давно бы уже взбежала вверх по лестнице и отдышалась бы только в библиотеке. А так она спускалась все ниже и ниже, пока та самая холодная, мертвая рука не схватила ее за щиколотку и не стиснула до боли.

- ААААА!

Лэнгли подхватил ее за талию и удержал от падения, и только чудом Вирджиния не выронила ценный фонарь.

- Ты в порядке?

- Д-да, сэр, я…

Вирджиния посмотрела вниз, но, конечно же, не нашла никаких мертвых рук.

- Все в порядке, сэр, - пробормотала она.

- Поднимитесь наверх? – предложил Лэнгли.

Вирджиния представила себе, как будет подниматься, спиной к этой темноте, к этому кошмару.

- Нет, сэр. Я вполне могу идти дальше.

Рука Лэнгли все еще лежала у нее на талии, теплая и живая.

- Дайте мне фонарь, я пойду первым.

Пальцы Вирджинии задрожали.

- И дайте мне руку, - сжалился Лэнгли.

Стиснув до боли его пальцы, Вирджиния пошла следом. Лестница кончилась через дюжину ступеней тупиком.

- Все? – протянула Вирджиния то ли разочарованно, то ли радостно, она и сама не разобралась пока в своих чувствах.

- Еще один рельеф, - Лэнгли указал на левую стену. – На этот раз сами властители Гадеса: Аид с Корой2. Где бы вы спрятали рычаг, мисс Эттл?

- М-м-м… - Вирджиния нехотя изучила рельеф. Он показался ей чем-то – и не понять чем – неприятным, даже гадким.

- Это гранат, - поправил Лэнгли. – помните миф? Персефона съела зернышко граната и навсегда осталась в загробном мире.

- Смутно… - пробормотала Вирджиния.

Лэнгли хмыкнул и прикоснулся к рельефу, покрытому капельками влаги. Каменная стена, перегораживающая проход, рухнула.

- Однако, дом построен с размахом, - прищелкнул он языком. – Кстати, ничего экстраординарного не наблюдается: это наш подвал. Вон винные бочки, а…

- А вон там? - спросила Вирджиния, указав на люк в полу.

- А, это запасной ледник. На случай, если в доме вдруг поселится по-настоящему большая семья, - Лэнгли направил луч фонаря на люк. Внимание, и его, и Вирджинии, привлек выглядывающий из-под тяжелой дверцы лоскут темной ткани. – Вот это уже интересно. Отпустите мою руку, мисс Эттл?

Вирджиния нехотя разжала пальцы. Она думала остаться возле лестницы, но чернота теперь была за спиной. Ойкнув, Вирджиния быстро пересекла подвал и чуть ли не прижалась к Лэнгли.