Дом с Мавританской башней

- Девушка-секретарь… - мечтательно протянула Сьюзан Петерсон, щурясь. – Славные настали времена. Я в вашем возрасте, мисс Эттл, мечтала стать адвокатом, и чтоб непременно – барристером1. Увы, увы. Теперь вот выращиваю астры и пишу мужу проповеди.

Женщина добродушно расхохоталась, потом всплеснула руками.

- Ох, прости меня Господь! Я не предложила вам чаю! Идемте, идемте, моя милая. Вы непременно должны выпить чашечку чая.

Вирджиния, слегка ошарашенная напором, пошла за супругой викария к дому.

В милой гостиной, обставленной весьма аскетично и полной книг, она устроилась в удобном кресле. Несмотря на то, что завтрак был совсем недавно, девушка почувствовала, что голодна, и при виде сэндвичей с огурцом у нее потекли слюнки. Сьюзан Петерсон устроилась напротив и изучила свою гостью долгим внимательным взглядом.

- Чарльз, значит, с головой ушел в работу. Все возится со своими руинами, верно, мисс Эттл?

Вирджиния кивнула.

Миссис Петерсон покачала головой. Нагнувшись вперед, она сообщила доверительным тоном.

- У них в семье все были помешены на этих развалинах. Отец Чарльза постоянно там пропадал. Я была совсем еще девочкой, но хорошо помню, как он вышагивал по Белой Дороге с этюдником подмышкой. Он был недурным рисовальщиком. Пару раз я видела его в компании угрюмого господина, архитектора, построившего Лемондроп. Не удивлена ничуть, этот жуткий дом мог построить только редкостно неприятный тип.

- Безусловно, - робко согласилась Вирджиния.

Жена викария была полной противоположностью всем представлениям Вирджинии о женах викариев. Кроме того, она напоминала сильно своей говорливостью и открытостью Мэри. Разве что, это была совершенно невероятная Мэри лет шестидесяти от роду. Впрочем, на редкость добродушная. Глаза у нее были голубые, и весело поблескивали из-под пушистых ресниц.

- Что это я несу всякую чушь! – миссис Петерсон подмигнула. – Как там малышка Мэри Боунс?

- Хорошо, - ответила тихо Вирджиния.

– Велела передавать вам привет и обещала быть в воскресенье на службе.

- Смелее! – подбодрила ее Сьюзан. – Берите сэндвич, дорогая, не стесняйтесь. Ох, буду рада увидеть Мэри. Девочка не слишком-то часто нас навещает. Я ведь ее тетка.

Что ж, тут все встало на свои места. Семейное сходство было на лицо. Жена викария говорила, не слишком-то нуждаясь в слушателях, жестикулировала и при этом очень элегантно пила чай из тоненькой вэджвудовской чашки.