Дом с Мавританской башней

Вирджиния вошла, стараясь не смотреть на портрет угрюмого мужчины с тростью, и замерла возле пальмы. Лэнгли привстал из-за стола.

- Садитесь, мисс Эттл.

Вирджиния робко присела на краешек кресла спиной к портрету.

- Я должна извиниться, сэр…

На хозяина она тоже старалась не смотреть, но уже из стыда, а не из страха. И все же взгляд то и дело воровато поднимался от нервно сжатых коленей. Лэнгли потянулся к вину, но замер. Вид у него был задумчивый.

- Что ж, кто-то постарался, чтобы я выглядел не лучшим образом.

Сплетни, этот некролог в газете. Сьюзан – миссис Петерсон – все это старается пресечь, но это невозможно, - Лэнгли усмехнулся. – Люди всегда болтают. Говорили о моем отце в свое время. Так что дурную славу я унаследовал вместе с домом. Ешьте, мисс Эттл.

Вирджиния робко надкусила сэндвич.

- Вы теперь прогоните меня?

Лэнгли негромко рассмеялся.

- Нет уж! У меня такая дрянная репутация, что нового секретаря я найду нескоро. Так что, запаситесь храбростью и терпением. Вы расшифровали дневник, или были слишком заняты поисками доказательств моей причастности к убийствам?

Вирджиния залилась краской.

- Я почти все сделала, сэр… то письмо на папиросной бумаге….

- Я подобрал листки, - кивнул Лэнгли. – Странно, что отец там пишет. Неправильное описание руин… что вас напугало в этом письме, мисс Эттл?

- Н-ничего… - пробормотала Вирджиния.

Лэнгли вздохнул.

- Что ж, придется взять с вас обещание не врать, но попозже. А завтра, если вы не возражаете, мы сходим к руинам и сравним их с обоими описаниями.

Вирджиния поборола дрожь и кивнула.

- Конечно, сэр.

Остаток обеда прошел в молчании.

Глава 9. Снова по Via Alba

Архитектура – выразительница нравов.

Оноре де Бальзак

Спать в одной комнате с горничными оказалось нелегко: Мэри все еще строила фантастические версии исчезновения кухарки, а Джейн отчаянно с ней спорила. Наконец они угомонились, и Вирджиния смогла заснуть. Увы, отдых ее был недолгим.

Чудовищный вопль перебудил весь дом. Вспыхнул свет.

Девушки несколько секунд ошарашено таращились друг на друга, а потом, накинув халаты и прихватив масляные лампы, побежали наверх. На втором этаже оказалось холодно и темно. Вирджиния щелкнула выключателем, но свет не загорелся. Тогда она подкрутила фитиль лампы и следом за горничными пошла к лестнице на чердак, откуда доносилось жалобное постанывание. Оказавшись в низком помещении под крышей, откуда расходились лестницы в башни, девушки не смогли сдержать вопля.