Дом с Мавританской башней

О, Вирджиния до сих пор ощущала на себе взгляд продавщицы в магазине готового платья. Хотя, теплое пальто с меховым воротником этот взгляд отчасти компенсировало.

- Сию минуту, сэр, - сказала мисс Эттл и убежала на кухню.

Она поставила на плиту чайник и раскрыла шкафы в поисках чайницы. За этим занятием ее и застали Мэри и Джейн, явившиеся, как и положено хорошим слугам, через черный ход.

- О, вы уже здесь, мисс Вирджиния! – воскликнула Мэри, и взгляд ее переместился на новенькие боты мисс Эттл, весьма и весьма дорогие.

Вирджиния с ужасом представила, какие разговоры пойдут по Сэнт-Кэтринс о молоденькой и весьма распутной девице, которая не только осмелилась устроиться секретарем к малопочтенному вдовцу, так еще и принимает от хозяина подарки. Едва ли за хорошо выполненную стенографию. А уж когда эта история (очевидно – некими фантастическими путями) дойдет до тетушки Эстерди…

В этот момент на кухне, в довершение всех бед, появилась миссис Петерсон.

- А, вы все еще здесь, мисс Эттл!

Эти слова Вирджинию взбодрили, примерно как легкий удар током.

Она всегда неплохо защищалась от прямых ударов и от такого вот беззлобного сарказма.

- Добрый день, мэм.

Вирджиния отыскала наконец чайницу и развернулась с победной улыбкой. Жена викария также посмотрела на ее боты, так что мисс Эттл окончательно убедилась в справедливости собственной мании.

- Мы принесли булочки, - жизнерадостно сообщила Джейн. – Давайте, мисс Вирджиния, я сделаю чай. Как вам Бат?

Джейн не обладала способностью своей подруги болтать без умолку, не слушая собеседника, однако тоже ставила Вирджинию в тупик.

Возможно, потому, что она как раз-таки слушала и хорошо запоминала сказанное. И при этом, не была такой, как Мэри, отчаянной сплетницей. Куда же в таком случае идет вся эта информация? Где и ради чего она складывается? Словом, Вирджиния не знала, что говорить, и пауза затянулась бы, не появись на кухне мистер Лэнгли. Он пожал руку миссис Петерсон, обворожительно улыбнулся горничным и стянул булочку из пакета.

- Чарльз, я слышала, вы поймали привидение, - сказала жена викария.

Лэнгли пожал плечами.

- Это целиком и полностью заслуга мисс Эттл.

- В самом деле? – усмехнулась миссис Петерсон и взглянула на Вирджинию еще пристальнее. Той стало не по себе.

- Мэри, приготовьте чай и отнесите его в мой кабинет. Сьюзан, мисс Эттл… - Лэнгли весьма бесцеремонно схватила Вирджинию за локоть. – Нужно взглянуть на остальные письма.

- Письма? – удивилась миссис Петерсон.