Дом с Мавританской башней

Горничная вытирала посуду и расставляла ее в большом дубовом серванте. Вирджиния нерешительно помялась на пороге.

- Послушай, Мэри…

- Да, мисс Вирджиния?

Мисс Эттл смущенно нахмурилась. Дело было деликатное, и совсем не хотелось посвящать в него лишних людей. Тем не менее, тревога пересилила.

- Мэри, ты не можешь оказать услугу и переночевать сегодня со мной?

Удивленная горничная плюхнулась в кресло, все еще держа мокрую чашку в левой руке.

- Видишь ли… - смутилась Вирджиния, - кажется, я начала ходить во сне.

- Это все дом, мисс, - убежденно сказала Мэри. – Он дурно на всех действует. Мадам Урсуле снились плохие сны, а во вот во сне ходите.

- Так ты поможешь мне, Мэри? – упрямо повторила Вирджиния.

- Конечно, мисс! – ответила горничная.

Девушки поднялись наверх, забрались под одеяло и еще около часа разговаривали, старательно избегая опасных и неприятных тем. Вирджиния чувствовала себя странно: никогда прежде ей не приходилось болтать с подругами о пустяках. Пора детства, понятное дело, не считалась, да и не было у нее тогда особых подруг.

Наконец их обеих сморил сон. Еще в полудреме Вирджиния стиснула руку Мэри.

Очнулась она в пустой, холодной, странно и неприятно освещенной комнате. Очнулась – вне всякого сомнения – во сне. Спустив ноги с кровати, Вирджиния ступила на холодный пол и шагнула к потайной двери. Рука сама нашарила рычажок. Из проема пахнуло еще большим, могильным холодом и смрадом, смешением запахов тлена, гнили, мокрого камня и затхлой воды. Испытывая отвращение, Вирджиния тем не менее начала спускаться.

Ноги сами понесли ее вниз. Лестница закручивалась винтом, с каждым новым поворотом становилось все светлее, и наконец слева показалась арка. Шагнув в нее, Вирджиния оказалась в узком и высоком коридоре за витражом. Стекло ярко светилось, бросая на пол и стену цветные пятна. Слабо мерцали и мраморные плиты под окном. Опустившись на колени, Вирджиния принялась рассматривать рельеф. Он изображал ожидаемую сцену античной преисподней: обнаженного юношу, тушащего о землю два факела. Вирджиния коснулась одухотворенного – до полного безумия – лица юноши. Справа с легким щелчком распахнулась створка двери, задребезжали стекла, и по телу девушки пробежали мурашки. Вирджиния задрожала от холода, а потом – от прикосновения чего-то горячего к своему заледеневшему плечу.

- Мисс Эттл! Мисс Эттл!

Вирджиния с трудом разлепила веки. Лэнгли облечено вздохнул и отодвинулся.

- Вы напугали меня!

- Сэр… - пробормотала Вирджиния.