Астера. Химеры пустошей

Янка, помогая богатым одноклассникам со сложными задачками и проектами, ещё умудрялась передать немного денег родным. Тогда-то и заработала она прозвище королевы дырявых сапог.

А убежала из дому она, нечаянно подслушав разговор, вовсе для её ушей не предназначенный: отец собирался продать-таки мастерскую, чтобы хоть немного денег было Янке на приданое. И посетовал, что этих денег вряд ли хватит, чтобы привлечь жениха, который будет способен позаботиться о его девочке…

Вот это стало последней каплей. Именно в тот момент она и решила, что отныне будет заботиться о себе сама.

Лучше бы дома сидела! Сейчас бы хоть были вместе… пусть и в беде, но вместе!

Шли без привала, как могли быстро, но процессия не растягивалась – за этим грифоны внимательно следили.

И лишь когда с холма стал виден следующий верстовой камень, Янка поняла, почему. Обоз это же самое расстояние преодолел больше, чем за сутки. А у солдат, значит, теперь будет возможность до заката достичь и следующего камня…

Правда, если этот успел зарядиться: буря вчера началась слишком рано, солнце и вовсе не показывалось.

Мог и не успеть.

С холма спустились меньше, чем за час, а у камня, под древними ветровыми щитами, быстро перестроились, чтобы легко занять оборону: в центре – телеги и животные, снаружи солдаты, готовые дать отпор любому врагу. Химеры часто караулят у верстовых камней, думают, будет легкая добыча.

Янка вместе с Аремом оказалась недалеко от камня и увидела по шлифованному срезу, что он заряжен едва на четверть: ну еще бы, только вчера через его арку прошёл большой торговый обоз!

А значит, грифоны не пройдут.

Не смогут, будут ждать ещё целый день, только надеясь, что выйдет солнце и древний портал восстановится быстрее, чем обычно. Она, забывшись, даже хлопнула со злости ладонью по камню. Как он посмел не зарядиться?

Янка настолько привыкла к одиночеству и тишине, что вздрогнула, услышав спокойный голос Арема:

– Пройдем. И быстро. Следи за магами!

Маги? Да вон они, у темной арки – ниши в глухой скале, казалось бы, созданной самой природой.

Но Янка точно знала из уроков истории Астеры – все верстовые камни рукотворны.

Маги ссорились. Верней, драконица злилась, что-то выговаривала «пепельному» Мару. Остальные стояли рядом и внимали молча.

Когда она, наконец, замолчала, маг покачал головой и без слов направился к камню.

– Это Вальдемар, полудракон, наёмник на службе Константина Скальдского. Сильный классический маг.