Астера. Химеры пустошей

– Не вижу!

Янке некогда было удивляться – к строю неслись ещё три ощетиненные злобные твари.

– Бегут к лошадям, – крикнула она и швырнула очередной камень, на этот раз куда точнее. – Плешаны. И заорала, вдруг поняв, что наземные химеры атакуют по всей длине колонны – Атака низом! Плешаны! Файе! Файе!

По-над камнями древней дороги мгновенно расплылся зеленоватый туман, часть солдат спешилась, встречая новых тварей острыми кинжалами и мечами.

И вдруг над холмом взмыл дракон – красивый, свинцово-серый, гибкий и опасный, с алым гребнем вдоль хребта… так вот, куда пропала драконица!

Она изогнулась в полете, и вдруг обдала пустое пространство перед собой потоком синеватого стремительного пламени.

Летучие горгулы сразу стали видны – объятые огнем, лететь они уже не могли, и падали, падали туда, где ждали солдаты-грифоны – добивать…

Янке показалось, что она услышала тонкий тоскливый клич, после которого остатки стаи вдруг отступили, бросив своих раненых и убитых сородичей.

Она облизнула пересохшие губы – бой был коротким, а казалось, он длится и длится.

По колонне пробежала перекличка. А она стояла, ссутулившись, смотрела, как наставник, во время боя успевший упокоить парочку особо настойчивых плешанов, чистит от их крови кожаные накладки на сапогах. Если сразу не почистить, кровь впитается и разъест кожу, поврежденную одежду придётся выбрасывать. Едкая у них кровь. Только драконам нипочем, вытерлись и дальше пошли. Может, оттого, что драконы и химеры имеют… много общего.

Правда, об этом не принято говорить в циркусах вслух.

Наставник Арем тщательно и неторопливо ветошью протер свою одежду, и только после этого подошёл к Янке. Она заметила красные пятна у него на руках – попала и на него химерская кровь, значит.

– Поможешь?..

Кивнула. Руки следовало тоже тщательно промыть.

– Фляжка на поясе.

Она сняла фляжку – та была наполнена в роднике на привале, и не успела опустеть – и стала осторожно, тонкой струйкой лить наставнику на руки.

Спросила задумчиво:

– Почему никто не знает, что вы маг?

– А… маг из меня… только туману напустить.

Прозвучало двусмысленно, но она не стала уточнять.

Арем стряхнул с рук остатки влаги, кивнул – все в порядке, хватит. Янка завернула фляжку и протянула хозяину.

– Лучше ты скажи, как их разглядела?..

– Не знаю. Я сначала не видела, потом… было такое, как движение в камнях. А все вверх смотрели.