Астера. Химеры пустошей

От школьных коридоров мысли ускользали к навсегда потерянной Звездной Академии. Как бы она там училась, какими были бы сокурсники, учителя… преподаватели? Классы.

К обеду уже были у следующей версты, и даже камень оказался заряжен почти полностью – маг просто контролировал, чтобы все успели проскочить. И Янка постаралась не задержать его ни на мгновение.

А потом снова движение, снова – равнина, на этот раз бесснежная и почти безветренная. Чудо.

Под ногами были мелкие камни, Янка пару раз запнулась, но это мелочи по сравнению с той ледяной крупой и грязью.

Однажды подняв глаза, она увидела, что маг едет верхом – вернее, спит в седле лошади, которую в поводу ведет один из грифонов. Так что на привале она специально подошла поближе к нему – удостовериться, что он жив и здоров. Здоровым он не выглядел, но однозначно жив был. Привал оказался коротким – грифоны наверстывали упущенное утром время, так что и к следующему камню успели до ночи.

Арем, наговорившись утром, тоже всю дорогу молчал, а Янка, чтобы отвлечься от невеселых раздумий, повторяла в уме старинные баллады, но мысли все равно возвращались к вчерашней ночи и клятве, которую с нее стребовали.

Когда начали переход, наставник Арем вдруг сказал:

– Дурное у меня предчувствие. Держись-ка поближе ко мне. И без этих своих…

– Хорошо.

– Смотри по сторонам… как-то тихо. Слишком.

Сумерки почти погасли, если бы не зеленые магические огни, дороги бы видно не было. Янке передалось легкое волнение, которое звучало в голосе наставника, и она принялась прилежно крутить головой, но все было спокойно.

На холодных равнинах внешних пространств бояться следует не только химер. Там встречаются и другие непримиримые враги жителей циркусов – дикие племена из развалин, например, или случайно залетевший из дальних мест лунник[1] – дикий родственник горных драконов. Он тоже оборотень, но то, во что он оборачивается – это не люди. Даже близко.

Ничего не происходило. Янка, качнув головой, следом за наставником шагнула в портал.

У выхода вдруг что-то ей померещилось – но в темноте непонятно, не то просто случайная тень, не то и вправду кто-то, сжавшись, застыл у входа.

Янка заторопилась догнать наставника, тот был уже у самого выхода. Он немного отстал от солдат, обозначая путь тем, кто идет следом.