Астера. Химеры пустошей

Маг крикнул теперь уже собравшимся неподалеку людям:

– Опасности нет! Расходитесь! Представление окончено!

Кто-то, кажется, возражал, кто-то возмущался. Но не то, чтобы в полную силу: увидели, что зверюга не атакует, а может и вовсе испугалась.

Дорого бы Янка дала, чтобы сейчас хотя бы взглянуть на лица собравшихся. И на мага тоже. Что он решил? Почему вдруг ей помогает? И почему, если уж помогает, то так, словно сам злится на свое же решение…

А может, ей это только почудилось.

Совсем другая пещера, не та, в которой ее спрятал капитан грифонов.

Обжитая – еще недавно здесь что-то готовили, сохранился след запахов горячей еды.

Конечно, все ценное крестьяне забрали с собой обратно в циркус. Им там сейчас пригодится даже то, что раньше они выкинули бы не задумываясь. Если уж грифоны изгоняли химер целых три дня, там, должно быть, все разрушено, и от прошлогодних запасов съестного мало что осталось. Хорошо, что сейчас весна, и не о какой порче урожая не может быть речи.

Осенние прорывы химер приносят куда больше бед.

Янка сидела в своей темноте, изредка начесывая лицевые складки плешана, и думала о будущем. И еще, фоном, боялась, что маг про нее забудет и не вернется. А то и нарочно оставит ждать в пещере, пока Лис не догонит Зайца…

У нее было одно из одеял, оставленных грифонами и кружка остывшей воды.

И четкая уверенность, что если сейчас заснет, то обязательно проспит появление мага, и останется в этой пещере, как в склепе, навсегда.

Нет, умом понимала, что этого не будет, но все равно боялась.

И конечно, она задремала, завернувшись с головой в одеяло, а когда проснулась, рядом плешана уже не было. Было тихо – не похоже, что грифоны вернулись. Значит, еще не утро? Или утро, но сбылись худшие опасения? Или что-то случилось в циркусе и…

– Проснулась? Держи. Это завтрак.

В руку ткнулся ломоть хлеба. Свежий, одуряюще пахнущий кусок недавно из печки…

От хлеба пахло домом. И вот именно в этот момент, отщипнув немного теплого душистого хлеба, Янка наконец-то осознала, что домой не вернется.

Не сейчас. Отец не должен узнать, что она в беде. Никто не должен узнать. Она справится сама. Или пропадет, но это решение уже принято, обратно не переиграешь.

Янка сморгнула слезу. Спросила:

– Когда мы выходим? Сейчас? А как грифоны?..

– Грифоны задержатся в циркусе, приказ князя Константина. А мы с тобой отправимся в путь сразу, как ты справишься с завтраком.