Астера. Химеры пустошей

Девушка-солнечный зайчик…

Тоненькие запястья, обкусанные ногти, намек на улыбку на сухих губах…

– Эй, – окликнул Мар, и легонько потрепал ее по плечу. – Просыпайся!

Глаза распахнулись и слепо уставились куда-то за его плечо.

– Ой. Я не хотела спать. Ректор пришел, да?

И сразу по лицу видно, что делается у нее в голове. Сейчас – смятение, даже легкий испуг, готовность прямо сейчас быстро-быстро куда-нибудь удрать. А через миг уже взяла себя в руки, вздохнула глубже.

– Как к нему обращаться? К ректору?

– Профессор Надар Искатель из Звездной Академии Астеры.

Нахмурилась, запоминая. Кивнула.

Набралась мужества и быстро спросила:

– Если я без магии… меня выгонят? Чего мне ждать?

Мар качнул головой, потом вспомнил, что она не видит, и ответил словами:

– Ничего не бойся, отвечай на вопросы честно, и все. Ректор – справедливый человек.

– Думаешь?

Ректор подошел неслышно. Когда-то и Мар, и Роланд завидовали умению ректора Академии двигаться совершенно бесшумно и незаметно. Они знали, что в далекой юности Надар был разведчиком у грифонов и траппером, но все равно надеялись когда-нибудь научиться так же.

Научились. Но Надар все равно периодически заставал их врасплох.

– Знаю, мастер, – ответил он, не оборачиваясь. – Знакомьтесь. Это та самая Яна из Зеленых Гротов. Я говорил.

– Очень приятно. Я – мастер Надар.

Ректор вдруг резко махнул рукой перед Янкиным лицом, но ее ресницы даже не дрогнули. Надар кивнул своим мыслям.

– Значит, вы хотели учиться в Академии…

– Да! – голос прозвучал излишне звонко, она смутилась, опустила взгляд.

– Мне сказали, это против правил. Не-маги учатся только за деньги, по особому направлению мастерских… так?

– Так, – не стал спорить ректор. – Но всегда возможны исключения. А скажи-ка мне, Вальдемар Шторм… не пришло ли тебе в голову… хоть на минуту. Что тебе следовало бы в первую очередь позаботиться об отдыхе нашей гостьи и о какой-нибудь еде.

– Я отдохнула, – вступилась Янка.

– Она отдохнула, – заверил и Мар.

– Я сам здесь иногда… отдыхаю. Что же до ужина, то я как раз…

– Шторм! Хватит оправдываться. Пусть приготовят комнату на этаже научного персонала… так будет меньше вопросов. И распорядись, чтобы еду доставили туда.

– Конечно.

Мар на миг снова почувствовал себя школяром младших курсов, застуканным на невыполненном домашнем задании. Ностальгическое, почти приятное чувство. Он даже снова легонько сжал запястье своей подопечной – чтобы не волновалась.