Лесная колдунья

Задерживая нас, пан староста, вы помогаете избежать наказания опасной колдунье!   

 Пан Ельский кивнул и печально посмотрел на племянника. В светло-русых волосах доминиканца уже серебрилась седина, хотя тело оставалось по-прежнему стройным и гибким. Инквизитор держался в седле с военной выучкой, уверенно управляя нетерпеливо перебирающим тонкими ногами иноходцем.

 Вельможу окружила свита, послушно дожидаясь его решения. Пританцовывая на месте, шумно дышали разгорячённые погоней лошади.

Кто-то с любопытством, а кто-то со скрытой враждебностью поглядывал на племянника влиятельного Слонимского старосты.

 Доминиканец сидел с высоко поднятой головой, полностью игнорируя окружающих. В его позе и холодных глазах читался вызов, что совсем не вязалось с монашеским смирением. 

– Пропустите их, – наконец устало распорядился староста. – Прощай Филипп... Нам больше нет, о чем говорить. Желаю тебе никогда не пожалеть о твоём выборе! И ещё скажу, – вельможа перевёл дыхание и тихо добавил: – Из рыцарей получаются плохие монахи.

.. Будь с тобой милость господня, племянник!

 Свита старосты расступилась и недовольно загалдела. Вдогонку всадникам раздался громкий свист. Филипп в гневе поджал губы. Кто им дал право его осуждать?! Многих здесь он знает, с кем-то играл в детстве, с кем-то сражался бок о бок, пил хмельной мёд и заморские вина за победу или делил горечь поражения. Нет, он не трус! Просто его не оказалось дома, когда толпа осатаневших от голода пришлых издалека наёмников, давно не получавших плату за кровавый труд, напала на его фольварк и перебила всех – горстку защитников усадьбы, членов семьи и слуг.

Да, он виноват! Виноват, что опьянённый любовью ведьмы позабыл о семье и долге…А потом жестоко за это поплатился…

 Поручик тактично молчал, бросая понимающие взгляды на инквизитора, который полностью погрузился в воспоминания. Монах ехал, словно во сне, целиком доверившись своему иноходцу. После небольшой вынужденной передышки кони поскакали быстрее, или, может, зелень и прохлада, находящегося впереди леса, показались усталым животным настолько притягательными, что ноги сами несли их вперёд.

 Филипп, его подручные и стражники скрылись в лесу, а старый вельможа задумчиво смотрел им вслед. Второй год неурожай, селяне злые, на той неделе сборщик налогов еле ноги унёс. Крымские татары снова разбойничают, шведы готовятся к большой войне, бунтуют холопы...