Сделка со зверем

Соблазн послать все в темную бездну и выйти из вонючей камеры был слишком велик, но ему надо было узнать истинные мотивы, побудившие девушку сделать ему предложение.

- Я понимаю, - начал он, - какие преференции получу я. Но какие получите вы, миледи? Что привело вас к решению связать свою жизнь с преступником и отщепенцем? Только не начинайте рассуждать о милосердии и сострадании - в них я не верю!

Ариадна подняла голову и с честью выдержала испытующий взгляд кошачьих глаз:

- А деньги будут для вас более весомым аргументом?

- Деньги? - Он нахмурился.

- Пытаетесь меня купить?

- Нет. Всего лишь хочу с вашей помощью получить то, что принадлежит мне по праву!

- Вот как? И как это связано с женитьбой?

- Напрямую. - Она понимала, что придется раскрыть все карты. - Скажите, что вы знаете о лорде Джеймсе Макконе?

- Немного. Служил в разведывательной службе. Много лет тому назад погиб, вдова ненадолго пережила его... - Честер нахмурился, пытаясь вспомнить подробности, но безрезультатно.

- А, кажется, у него была любовница... В общем-то, и все. К чему этот вопрос?

- Лорд Маккон - мой отец! Хоть я и незаконнорожденная!

- Дочь той самой любовницы? Надеюсь, она не кухарка?

- Моя мать - сестра лорда Кроуби!

Она с вызовом посмотрела на мужчину. Он дерзко усмехнулся:

- Не лучшее родство. Теперь понятно, отчего вы так хотите выйти замуж - избавиться от опекуна, который если не разорил вас, то близок к этому!

- Лорд Кроуби не мой опекун! - запротестовала Ариадна.

- Неужели?

- Да, отец успел составить завещание.

- Как предусмотрительно с его стороны! Но неужели замужество с герцогом является одним из условий получения вами наследства?

- Нет, не потребовал. Но завещание было…

Ариадна провела ладонью по лбу.

Разговор получался тяжелым. Вместо того чтобы с радостью ухватиться за предложение, которое вернуло бы ему свободу, королевский пасынок подверг ее допросу не хуже профессионального дознавателя.

А может быть, и лучше - дознавателю Ариадна рассказала бы правду только под пытками. Она еще раз взглянула на собеседника. Молчание затянулось, но Честер не торопился его прерывать.

- Эй, вы! - В дверь требовательно постучали. - Голубки, намиловались уже? Или подсобить надобно?

- Еще минуту! - потребовал герцог, словно был в собственном доме, а не в пропахшей тюремным смрадом комнатушке, которая использовалась как трапезная для стражников.