Сделка со зверем

- Ты это, смотри! У нас обед скоро!

- Девка-то сама потом дойдет? Али волочь до выхода придется?

Последняя фраза утонула в грубом хохоте. Ариадна вздрогнула, а герцог нахмурился.

- Они скоро войдут, и другой возможности объясниться у вас не будет, - заметил он. - Вряд ли вас еще раз пустят сюда.

- Да. - Девушка выдохнула. - Я…

Герцог закатил глаза:

- Ради Богини-матери, перестаньте мямлить и выкладывайте все!

- Хоть лорд Маккон и был женат, но брак оказался бездетным. Поэтому все свое состояние он завещал мне.

Но отец указал опекуном короля. И если я не выйду замуж, то мне придется выйти замуж! - выпалила Ариадна, понимая, что терпение собеседника почти закончилось.

- Звучит вполне логично! - отозвался Честер. - Осталось понять, кому именно вы предпочитаете замужество с заключенным?

- Барону Томасу Страйтонширу!

Девушка вскинула голову.

Герцог судорожно втянул воздух. При упоминании имени королевского обвинителя его замутило.

В ушах снова зазвучал вкрадчивый голос: «Признайтесь! Облегчите душу перед встречей с Богиней-матерью.

..» И яркая вспышка магии, после которой по телу разливается боль.

Кости выворачиваются из суставов, а тело пронзают миллиарды огненных игл.

Тогда на допросе герцог потерял сознание. Странно, но именно эта слабость спасла ему жизнь - он не успел признаться в убийстве отчима. Очнулся Честер в тюрьме, закованный в антимагические кандалы, и находился там до сих пор.

Почему допросы и пытки не продолжились, он не знал.

Самое логичное предположение - в его судьбу кто-то вмешался. Тот, кто имел влияние, в том числе, и на нынешнего короля. Сидя в мрачной камере, оставалось только гадать, кто этот человек. И почему герцог нужен был ему живым.

Честер задумчиво посмотрел на девушку, размышляя, не могла ли она быть связанной с его неведомым спасителем. Она нервно кусала губы, пытаясь скрыть волнение. Даже если связь есть, вряд ли девушка скажет. Особенно сейчас. Скорее, если начать давить, она уйдет.

Герцог устало потер лоб. Надо было решаться, второго такого шанса ему не предоставят. Вполне возможно, что он не доживет и до завтрашнего утра. Как только Вильгельму донесут, что у узника была гостья, его попросту убьют. Его величество не станет рисковать. А может, и девушку подослали, чтобы спровоцировать короля уничтожить сводного брата?

Шум за дверью вывел его из раздумий.

- Что здесь происходит?

Голос коменданта тюрьмы Честер узнал сразу.