Сделка со зверем

- Даже если допустить, что вы говорите правду, с чего вдруг приличной юной особе связывать свою жизнь с… преступником?

Он пристально посмотрел на посетительницу, готовый заметить малейшие изменения в выражении лица. Она пожала плечами:

- Возможно, потому, что иначе меня ждет худшая участь.

- Интересно, что может быть хуже, чем брак с убийцей?

- Вы не убийца! - спешно выпалила Ариадна и улыбнулась, заметив растерянность, мелькнувшую на лице собеседника.

- С чего вы взяли? - насторожился он, подавшись вперед.

- Зачем вам убивать его величество?

- Действительно, зачем? - проворчал Честер, стараясь не показать, что слова незнакомки его тронули.

- Например, возвести на трон младшего брата и стать при Артуре регентом!

- Тогда вы не с того начали! - порывисто воскликнула она. - Сначала следовало избавиться от кронпринца!

- Похоже, к Вильгельму у вас что-то личное, - хмыкнул герцог.

Судя по тому, как стушевалась девушка, он угадал. Но она сразу же воспрянула:

- Какая вам разница, какие у меня с кем отношения?

- Очень большая.

Зная характер Уилла, мне не хочется ни умереть в подворотне с кинжалом в сердце, ни… - Он внимательно посмотрел на собеседницу. - Признавать его бастардов!

Девушка вспыхнула.

- Я никогда не была любовницей вашего брата!

- Сводного брата, - поправил ее Честер.

- Да какая разница! Я не была его любовницей и не собираюсь ей становиться! Мы вообще не знакомы!

- Это обнадеживает, но ничего не объясняет. Особенно вашей неприязни к нему. Вам не говорили, что монарха следует почитать?

В его голосе слышалась издевка.

Ариадна шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. Тюремная вонь ударила в нос, заставляя закашляться. Сквозь слезы, выступившие на глазах, она посмотрела на собеседника. «А ведь оборотни чуют все гораздо сильнее!» - мелькнула в голове запоздалая мысль.

- Как вы переносите все это?

- Что именно?

- Эти запахи.

- Ко всему привыкаешь. - Он равнодушно пожал плечами. - Но мы отклонились от темы. Итак, мы обсуждали, что стань я вашим мужем, меня могут убить…

- Не могут, - оборвала Ариадна.

Она встала и прошлась по комнате, пытаясь обрести контроль над собой. Готовясь к визиту, девушка совсем не так представляла себе этот разговор. И не ожидала, что ее предложение будет воспринято с усмешкой.

Она не была знакома с герцогом Честером, а слухи, доходившие до нее, описывали главного королевского ловчего как заносчивого глупца, которому по удачному стечению обстоятельств было позволено слишком много.