Тайна перламутрового дракона

Будь льдина способна принять на себя дракона, Арве приземлился бы на нее и собрал мальчишек себе на спину, но от такого решения пришлось отказаться сразу. Как и от попытки Арве опуститься в воду: тут любое колебание могло стать последним. А значит, ребят предстояло затягивать на дракона веревкой.

– Не дергайтесь и не паникуйте! – крикнул Кедде мальчишкам, отлично понимая, сколь глупо звучат его слова. Напуганные, продрогшие, уставшие – если они до сих пор держались на плаву, значит, и на подъем им силы воли достанет.

Крепкие парни! – Мы вас всех сейчас заберем! Давайте только по одному и очень осторожно!

Веревка была скинута вниз, однако почти сразу Кедде понял, что это бессмысленная затея. Стоило хоть кому-то из ребят попытаться податься в центр, где столь заманчиво висел спасительный конец, как льдина начинала опасно крениться, угрожая перевернуться и окунуть своих пленников в обжигающе холодную воду. Уцелеть всем шестерым в таком случае было бы практически невозможно, а потому Кедде решил сам спуститься к мальчишкам и контролировать зыбкое равновесие.

Он встал в середину льдины, расставив ноги и тщательно примеряясь к положению, которое обеспечило бы наибольшую надежность. Наконец выбрал лучшую позу, выставив ногу к одному из мальчишек, и протянул ему руку.

– Медленно и аккуратно, – предупредил он.

Тот сначала посмотрел на друзей, получил от них молчаливое согласие и только потом кивнул. Расцепил руки и, почти не отрывая ступней от поверхности льда, скользнул к Кедде.

Замер, оценивая ситуацию, готовый немедленно возвратиться на свое место, но Кедде выровнял покачнувшуюся было льдину и поманил мальчишку к себе.

Еще пара шагов – и вот он уже обвязывал первого спасенного вокруг груди веревкой и дергал ее, давая сигнал к подъему.

Дальше дело пошло шустрее. Кедде приноровился сохранять равновесие, да и мальчишки, вдохновленные примером своих товарищей, действовали увереннее. Однако в тот момент, когда половина дела была сделала, возникла неожиданная загвоздка.

– Я сам! – возмутился самый грузный парень, когда Кедде попытался было затянуть на нем канатное кольцо.

– У тебя руки замерзли, – резонно заметил Кедде, даже не думая прерывать свое занятие. Однако мальчишка вцепился в его пальцы и силой их разогнул, отбрасывая от узла.

– Я сам! – упрямо повторил он. Кедде мысленно помянул Энду в адрес этого упрямца, однако возражать больше не стал: не хватало еще подраться на этом хлипком суденышке.