Обречённые

Этна вскочила на ноги и встревожено уставилась в темноту прохода. Скиталец тоже проснулся. Он высвободился из-под груды тряпья и тяжело встал.

— Кто это? — шёпотом спросила Этна. — Обречённые?

— Укройся соломой и спрячься там, — он указал на дальний тёмный угол. — Ничего не бойся и сиди тихо.

Этна послушно подняла с пола подстил и, накрывшись им, затаилась во мраке.

Вскоре барьер пал, и в пещеру вошло около дюжины вооружённых скитальцев. Их серые плащи были увешаны металлическими осколками, заржавевшими шестернями и другими обломками артефактов, что служили признаком господства клана.

Они окружили Номуса и обнажили клинки в ожидании приказов своего вождя.

Через миг в пещеру вошёл высокий мужчина с длинными белыми волосами. Он медленно приблизился к Номусу, лязгая и бренча полами своей мантии. Его голову венчала уродливая угловатая корона из самого ценного материала Бездны Страданий — кости огненной птицы. Увидев останки сородичей, Этна содрогнулась. Страшно было представить, как он сумел их заполучить.

Птицы редко теряют конечности в бою, а после смерти превращаются в прах. Неужели он ловил их и истязал, заживо отрывая им лапы и крылья? Кто же он такой?

— Чего вам? — с пренебрежением спросил Номус.

— Ты, кажется, случайно заплутал на охоте, и шторм забросил тебя на чужую территорию, — тихо проговорил коронованный скиталец. — На мою территорию. И там ты посмел взять моё.

— Я лишь подобрал то, что валялось. В разгар бури там никого не было, кроме меня.

— Ты лжёшь, — с улыбкой ответил вождь. — Ты убил трёх моих мастеров.

— И что? Я первый нашёл артефакты, значит, они мои.

— Кажется, ты кое-чего не понимаешь, — его голос стал грубее, а ложная улыбка сменилась на гневный оскал. — Ты посмел взять моё! Никто и никогда не смеет брать моё!

— Пошли прочь из моей пещеры! — рявкнул Номус, побудив воинов нацелить на него оружие.

— Убейте, — полушёпотом произнёс вождь и отошёл в сторону.

В тот же миг воины принялись атаковать Номуса, но он покрыл себя щитом, слишком плотным, чтобы пробить в нём брешь простыми клинками.

Тогда скитальцы убрали оружие, и из их ладоней вырвались энергетические вихри, окружившие Номуса в плотное кольцо. Вокруг него неистово кружил смерч из пурпурной плазмы, собираясь пожрать его плоть и душу. Но в следующее мгновение Номус ударил мощной ментальной волной и разорвал тиски. Воины, не устояв на ногах, попадали в разные стороны.

Тогда в бой вступил их вождь.