Право на жизнь

— Лучше скажи, ты помнишь, как мы познакомились? — разрушая неуютную тишину, перевел Исхард тему.

— Ты меня напугал — весь такой строгий, серьезный. Я думала, Харатэль притащила мне очередного учителя и заранее готовилась к проблемам. Ты всем видом говорил, что на твоих уроках не забалуешь.

— А вот ты совершенно не напоминала ни эссу, ни сестру Альтэссы, ни маленькую леди. Босая, в паутине и саже, с расцарапанной щекой, ты буквально свалилась нам на голову. Что ты, кстати, забыла на крыше?

— Это все Крис… — я осеклась, но Исхард, еще недавно грозившийся прибить рыжика, спокойно отнесся к имени приятеля.

— Углежоры?

— Маленькие черные клубки шерсти, живут в печках и питаются, соответственно, углем и смолой, — прошлое незаметно захватило власть, отодвигая настоящее. — А ты никогда про них не слышал?

Странно, мне казалось, всем птенцам рассказывали истории про шурша-в-подвале, воющий шкаф, призрака полнолуния и прочих существ.

— Не помню, — смущенно улыбнулся Исхард.

Северный лорд гораздо старше меня и, скорей всего, просто забыл детские сказки. Пожалуй, пора мне тоже прекращать верить во всякую ерунду. Хотя воспоминание о том, как я после пари с Крисом тащила Алис, желая убедиться, что шурша действительно нет, вызвало невольную улыбку. Кошка артачилась и царапала руки, не собираясь участвовать в глупостях, а одной спускаться в темный подвал мне было страшно.

Стоило подумать о Спутнице, она материализовалась на пороге. Обвела комнату взглядом, проигнорировала призывное «кис-кис» и скользнула обратно в спальню, доверяя меня Исхарду. К северному эссе Алис всегда относилась с симпатией, предпочитая его Рику. Видимо, я единственная, кто не испытывает радости от нашей помолвки. Или мне тоже, будь у меня вдоволь времени, рано или поздно удалось бы смириться и полюбить навязанного обстоятельствами мужа?

Исхард приглушил магические светильники, и комната погрузилась в полумрак, придавая невинной беседе сокровенный, доверительный тон.

— Завтра я свободен. Если желаешь, мы целый день проведем вместе, вдвоем — только ты и я. Сейчас очень красиво в нижнем саду. Еще мы могли бы подняться на Башню.

Я кивала. Утром в наши отношения снова вернется неловкость, и я начну придумывать причины, чтобы скорее сбежать от жениха.