Один вздох до рассвета

И никто не хотел этого узнавать.

– Но… это ведь выход? – неуверенно предположила Нептун. – В конце концов, Земля… то есть Негаверс… начала войну первой.

– Они еще не нанесли удара, – сказала Плутон. – Предложение Хроноса в том, чтобы стереть Негаверс с лица Земли раньше, чем они того ожидают.

– Стереть – то есть уничтожить? – уточнила Уран. – Я была бы только за.

– Это отбросит Землю на миллионы лет назад, – бесстрастно произнесла Сатурн. – Она обезлюдеет. Гелиос и Хранитель не в счет.

– Но Земля и так уже безнадежно заражена злом, – заметила Нептун.

– Что мы потеряем, если ударим первыми?

– Себя, – тихий голос Селены бичом хлестнул нервы. – Мы потеряем себя.

– В каком это смысле? – удивилась Уран.

– Если нанесем внезапный удар, которого сейчас никто от нас не ждет, – медленно начала королева, – то Негаверс будет уничтожен быстро и наверняка. Возможно, вместе с Землей. Металлия, лишившись своего материального воплощения, будет вынужден уйти во тьму, из которой вышел. Но очень скоро – скорее, чем все мы думаем – он вернется оттуда.

И через несколько десятилетий в Системе снова появится Темное Королевство, – она помедлила и глубоко вздохнула. – Только появится оно на Луне.

– Это невозможно, – воскликнула Воительница Бурь. – Луна всегда была оплотом Света. Она несовместима с Металлией – или как он там себя еще обзовет.

– Это возможно, – холодно и бесстрастно сказала Сатурн, заставив всех вздрогнуть. – До сего дня Лунное Королевство никогда не отступало от Света. Но достаточно одной ошибки.

Всего одной. Так заманчиво спасти все, что нам дорого, нанеся этот удар. Так заманчиво пожертвовать одной планетой ради восьми остальных, – Воительница Теней впервые подняла голову и внимательно обвела собеседниц взглядом. – Но сделав это, мы будем убийцами, такими же, как и те, против которых сражаемся. И это будет первым нашим шагом к пропасти.

Сатурн очень редко произносила такие длинные речи и еще реже кого-то в чем-то убеждала. Поэтому после ее слов все потрясенно замолкли.

– А… ты не преувеличиваешь, Хоти? – неуверенно спросила наконец Уран.

– Нет, – ответила вместо нее Хранительница Врат Времени. – Такой вариант действительно вполне возможен, хотя я не могу заглянуть так далеко, как Страж Теней, – она склонила голову перед принцессой Сатурна. – И я благодарю ее за предупреждение. Сама я видела Серебряное тысячелетие, превратившееся в Империю Девяти планет с колонией на Земле.

– С колонией?.. – поперхнулась Уран.