Один вздох до рассвета

– Пусть свет надежды никогда не покинет вас, – произнесла она древнюю формулу последнего прощания.

Воительницы синхронно опустились на одно колено, коротко кивнули и, выпрямившись, взялись за руки. Уже подойдя к выходу, они обернулись:

– Клятвы, принесенные нами Дому Белой Луны, не имеют срока…

– И если придет новая буря – сейчас или через тысячи лет…

– …то вместе с ней придем и мы.

– Где бы мы ни были – мы придем.

И две фигуры – синяя и золотая – медленно покинули зал.

Юная принцесса Сатурна, встав, подняла бездонный взгляд на Селену.

– Ты сделала свой окончательный выбор, Светлейшая? – бесстрастно спросила она.

– Да, Хоти, – тихо ответила королева.

– Тогда я не стану прощаться с тобой, – в голосе девочки-воина впервые появились тонкие звенящие нотки. – Я скоро увижу тебя снова, чтобы открыть для тебя Врата Теней.

Ее недетские глаза, видящие так много, затуманились печалью, и она еле слышно добавила:

– И это будет единственная наша встреча, которой я всем сердцем хотела бы избежать.

И Сатурн беззвучно исчезла в тени выхода.

Селена пару секунд задумчиво смотрела ей вслед, затем обернулась к своей неотлучной фрейлине. Та была белее мела. Только многолетняя практика и нечеловеческая выдержка помогали ей сохранять хоть какую-то видимость спокойствия. Почерневшие от горя и ужаса глаза казались совсем уж огромными, а плотно стиснутые губы дрожали.

– Ваше Величество, в-вы не можете, Ваше величество, – прошептала она умоляюще.

Селена неожиданно улыбнулась ей.

– Луна, – голос ее был спокойным, в нем звучала улыбка, – я слышала, вы с Артемисом вчера опять поссорились?

Та ошеломленно захлопала ресницами.

– Вчера? Да, мы… то есть, он… то есть, я… А при чем тут…

– Знаешь, – задумчиво продолжила королева, – на твоем месте я пошла бы и помирилась с ним. У нас осталось не так уж много времени, не стоит тратить его на ссоры.

Луна всхлипнула, прижала ладонь к губам, удерживая рыдания, и стремительно вылетела из комнаты. Селена сочувственно посмотрела ей вслед, потом обернулась к последней из оставшихся.

– Ну, Пеллар? – тихо спросила она.

Хранительница Врат времени медленно подняла тяжелые черные ресницы. Ее лицо казалось высеченным из золотистого камня.

– Ты идешь на смерть, Селена, – голос Плутон был безжизненно-ровным.

Королева ответила спокойной улыбкой:

– Знаю.

– Это будет тяжелый удар для воинов Урана и Нептуна. Они предчувствуют беду, но им неизвестно, что ты больше не бессмертна. Что Серебряный кристалл не вернет тебя к живым.

– Знаю.