Воздух пахнет миндалём

Лижет ладони гладким холодным языком. Иногда выбрасывает на песок гнезда водорослей и битое стекло. Река – единственный собеседник, которому можно доверять.

Отто рассказывает ей обо всем: о маме, о замытой крови, о том, что в школе его боятся, потому что отец избил на работе «сопляка». «Сопляк», по папиным словам, «давно нарывался». Таких надо «ставить на место, запомни сынок». «Сопляка» куда-то увезли, а отца ни о чём не спросили – у него, как ни странно, много друзей в этом паршивом городишке.

Шуршит трава за спиной, будто змея ползёт. Отто не оглядывается: должно быть, выгуливают пса, а может и впрямь змея, тогда хорошо бы ядовитая. Чем ты младше, тем меньше трясёшься за свою шкуру, это Отто давно усвоил.

Рядом с ним садится девчонка, незнакомая, красивая. Веснушчатые руки с золотыми волосками. Родинка на мочке уха, за которое заправлена медно-рыжая прядь. Глаза – что морская глубина, зеленоватые с голубым отливом. Наверное, не местная. Такие диковинные пташки прилетают только летом, и запоминать их нет смысла – всё равно к осени распрощаются с этими краями и возвратятся домой.

– Я – Лиза, – представляется девчонка. – Не возражаешь, если я тоже тут посижу?

Бывают такие встречи, от которых переворачивается сердце, и ему уже не напомнишь, что ведь как-то жили до всего этого. Отто запомнились рыжие бровки – тонкие, удивленно вздёрнутые, с крошечными ямочками у переносицы. И как Лиза набирала в ладонь песка, тонкой струйкой выпуская его обратно. Её острые, обожженные до красноты коленки и оттопыренный карман на шортах, из которого выглядывал надкушенный брецель.

Бывают встречи, от которых переворачивается жизнь. Но никогда не знаешь заранее – в какую сторону.

В день их знакомства Отто и Лиза торчат на берегу до темноты, игнорируя урчание в животах. Её отправили сюда родители, хотя до этого с бабушкой они виделись всего дважды – на маминой свадьбе и на папиных похоронах. Теперь мама с новым мужем уезжали в какую-то опасную экспедицию, а Лизу с собой не брали. Считали, что здесь она будет в безопасности. Ведь мёртвый город никому не причинит зла.

– У тебя велосипед есть? – спрашивает Лиза, когда они взбираются по берегу к мощёной дороге.

Отто кивает: в городе, где экономят на всём от электричества до консервированной фасоли, вы просто обязаны иметь велосипед. Это практично, удобно и к тому же полезно для здоровья.

– Тогда покатаемся завтра? – предлагает Лиза.

Отто влюбляется в неё мгновенно.