Нежность против вражды

- Нам повезло, что нас не застукали в тот момент, когда мы беседовали у тебя на подоконнике, - умело подтрунивал надо мной парень, открывая для меня всю дремучесть местных поводов для сплетен и уничтожения девичьей репутации.

Масштаб, к счастью, не случившейся катастрофы показался мне гигантски кошмарным.

- Ой! - приглушенно пискнула я, на нервной почве засунув в рот остатки угощения и нервно его пережевывая. - Сложно было бы представить, в какие распутницы могла меня записать людская молва!

- В самые красивые, - уверенно наградил меня сомнительным комплиментом Робин, отчего я поперхнулась последним куском пирога и начала кашлять, стараясь делать это как можно тише.

Лицо моего собеседника испуганно вытянулось.

- Прости! Прости! - раскаиваясь, забормотал он, просунув руку через окно и заботливо постукивая меня по спине. - Это шутка! Я совершенно не хотел тебя обидеть.

- Я знаю, - приходя в себя, успокоила я Робина. - Просто было совершенно неожиданным услышать, что ты примеряешь на меня роль продажной женщины, - вернула я своему собеседнику его довольно скверную шутку.

Робин принял мой укор молча, но с дружеской улыбкой.

- Если моя репутация будет окончательно разрушена, тогда как сильно пострадает твоя? - пыталась выяснить я, так до конца и не поверив в индульгенцию мужского распутства. - Тебя, наверное, тоже перестанут принимать в приличном обществе? - озабоченно предположила я, с опаской всматриваясь в дверную щель и пытаясь рассмотреть, что творится снаружи.

А там вполне рутинно лорд Лонгман продолжал скандалить с моим отцом, неспешно продвигаясь к заветной лавочке, в то время, как в исповедальне установилась звенящая тишина. В недоумении обернувшись к своему собеседнику, я наткнулась на его виноватый взгляд. Не понимая причины молчания, мои глаза распахнулись в немом вопросе.

- Никак, Бэлль! Моя репутация никак не пострадает! Общество мой поступок будет воспринимать, как незначительную шалость молодого повесы! - искренность Робина подкупала, но его ответ меня по-настоящему шокировал.

- За один и тот же разговор меня - в куртизанки, а у тебя всего лишь шалость?!! Но это нечестно! - негодовала я.

Мое пылкое возмущение рассмешило Робина, он усиленно закрывал рот руками, чтобы не выдать свое пребывание в исповедальне.

Глава 27

Мэйбэллайн

- Лорд Бродерик, я так ошиблась! Это все происки Нечистого! Ваша дочь невиновна! Помилуйте ее! - заголосила на высокой ноте какая-то женщина.