Нежность против вражды

- Отец Мармадьюк, это не терпит промедления!

Бесцеремонно схватив несчастного священника за рукав сутаны и не обращая внимания не его слабые протесты, она потащила отца Мармадьюка, словно безвольную куклу, в исповедальню, прямиком в ту, в которой находились мы с Робином.

- Робин, тебе следует исчезнуть, причем немедленно! - шепотом затараторила я, торопя парня и с тихой обреченностью наблюдала за приближением жаждущего облегчить душу сухофрукта, не отрываясь от дверной щели.

Ответом мне была звенящая тишина.

Сердце в груди забилось испуганной птичкой, дыхание перехватило. Я, как завороженная, наблюдала за стремительным приближением странной парочки в ожидании неминуемой погибели моей репутации.

Перед глазами пронеслись скоропалительные сборы и печальное прощание с братьями и мамой, короткий путь обратно в монастырь и нежные объятия матушки-настоятельницы опостылевшей мне обители. Это был мой самый страшный кошмар - на всю жизнь быть заточенной в монастыре. Я была убеждена: если меня застукают в исповедальне с мужчиной, то из-за высоких монастырских стен меня более не выпустят.

Усевшись на лавку и распрямив плечи, я приготовилась встречать свою судьбу с гордо поднятой головой. Дверь в мою часть исповедальни с треском распахнулась.

- Немедленно освободи место! Мне нужнее! - воинственно заявил сухофрукт, делая шаг внутрь, явно намереваясь бесцеремонно вытолкать меня из моего укрытия.

- Мисс Венона, я полагаю? - смерив грубиянку насмешливым взглядом, спросила ее.

- Она самая! А ты кто такая? - не разглядев меня в сумраке исповедальни, взвизгнула торговка.

- Самая невиновная девушка в Таунтоне, согласно Вашему, мисс Венона, утверждению, - не скрывая удовольствия от происходящего, представилась я.

Минутное недоумение сковало сухофруктинку, а затем она отпрянула от меня, как от чумной, и церковь сотряс дикий женский вопль. Подобной реакции от недавно демонстрирующей бесстрашие женщины я никак не ожидала. Это был неконтролируемый испуг. Казалось, мисс Венона увидела в исповедальне привидение, которым ее с детства пугала мама, когда та, будучи маленькой девочкой, шалила.

- Нет! - истерила торговка. - Меня сейчас опять смущает нечистый! - ошалелая мисс молниеносно развернулась на пятках и с криком "ААА!" выбежала из церкви, сметая всех на своем пути.

Мы с оторопевшим священником проводили устремившуюся к выходу мисс Венону взглядами, исполненными искреннего облегчения, а затем посмотрели друг на друга.