Нежность против вражды

- Что ты тут делаешь, дочь моя? - по простоте душевной, окликнул меня святоша.

- Уважаемый господин Мармадьюк! Вероятно, оглушающие крики мисс Веноны помутили Ваш разум, но спешу напомнить, что дочь я не Ваша, а лорда Бродерик! - моя дерзость одновременно и удивила и рассердила священника, и он уже открыл рот, желая призвать меня к порядку, но я успела его перебить: - Или Вы желаете оспорить этот факт у моего отца - лорда Фергуса?

Весь боевой настрой святоши тут же, словно ветром сдуло. Зло сверкнув на меня глазами, он резко дернул ручку соседней кабинки.

Мое сердце пропустило удар, в страхе замерев в груди. Но ничего не произошло! Отец Мармадьюк негодующе пыхтя, мельком взглянул внутрь, а затем вновь обратился ко мне, недовольно выговаривая:

- Мисс Мэйбэллайн, мои прихожане желают исповедаться, поэтому прошу освободить для них место!

Я незаметно для святоши попыталась сквозь имеющееся в стене окошечко понять, куда делся Робин, но решетка не давала простора для обзора соседнего пространства.

Поэтому приходилось рисковать: напустив на себя негодование, позволила себе возмутиться:

- Именно для этого я Вас здесь битый час и ожидаю! Где Вас только носит? Мой папенька, - прибавив громкости, возмущалась я, в доме Всевышнего разнесся болезненный рык лорда Фергуса, - настоятельно рекомендовал мне облегчить мою, как заверила нас всех мисс Венона, - болезненный вой теперь воспроизвел сам святоша, - совершенно ни в чем неповинную душу, а Вы, мистер Мармадьюк, безответственно относитесь к исполнению своих прямых обязанностей, непонятно где и с кем прохлаждаетесь!

Святоша не ожидал услышать от юной особы в моем лице столь горячей отповеди и вновь хотел уже ответить, но по уже сложившейся традиции я его перебила.

- Матушка-настоятельница Петронэлла за подобный проступок на месяц отлучила отца Мэтта от прихода!

Святой отец, побледнев, принял мученический вид и со словами: "Расскажи мне чаяния свои, о младая ни в чем не повинная дева", вошел в предназначавшуюся для него кабинку.

Каким образом ее смог совершенно незамеченным покинуть Робин для меня так и осталось загадкой.

Глава 28

Робин

После разговора в исповедальне мне с Бэлль больше увидеться не удалось. Я был вынужден уехать по делам за город на лесопилку вместе с отцом, где он усердно передавал мне свой опыт управления нашим семейным делом, и я не мог даже на один вечер вернуться в Таунтон, чтобы увидеться с ней.