Бронзовый грифон

Полгода-год, и мы выжжем каленым железом язву вольнодумства в Аксамале, а со временем и по всей Сасандре. От гор Тумана до степей кентавров, от моря Внутреннего до побережья Ласкового моря. Сохраним величайшую страну мира, с ее вековыми традициями, культурой, наукой, верой в Триединого...

— Тюрьмами, сыском, борделями, винокурнями. Ханжеством жрецов и мздоимством чиновников. Продажностью судей и тупостью заседателей магистрата... — Берельм напрягся, расправил плечи. — Не пойдет. Я не согласен.

— То есть как... — раскрыл рот от неожиданности Мастер, но довольно быстро взял себя в руки.

— Много себе позволяешь, Ловкач. Хочешь сгнить заживо на рудниках? Или, может быть, предпочтешь умереть от цинги на галерах? А как насчет каменоломен? Ты же не привык работать руками, питаться жидкой чечевичной похлебкой, пить протухшую воду. Любишь добротную одежду, сшитые на заказ сапоги. Спать в чистой постели и желательно с опрятной, смазливой девчонкой под боком. И ты готов от всего этого отказаться ради кучки злоумышленников, которые норовят втоптать в грязь твое Отечество?

— Ради злоумышленников? — мотнул головой Берельм.

— Вот уж нет! Очень они мне нужны!

— Тогда почему ты отказываешься?

— А как ты думаешь? Если я вызову на откровенность целую кучу заговорщиков, да еще таких, которых подкармливает денежными вливаниями Айшаса, а после сдам их властям, каковы мои шансы выжить? Только отвечай честно. Я ведь игрок и умею просчитывать ходы.

— А в рудниках или на галере? Сколько ты протянешь там?

— Да уж сколько-нибудь протяну.

Я крепче, чем кажусь с первого взгляда.

— Это я уже понял. Крепкий и упрямый, каким и должен быть уроженец северной Вельзы. Так?

— А что в этом дурного?

— Ничего. Я просто хотел намекнуть, что изучил достаточно хорошо не только твои нынешние похождения, но и детство, родню...

— У меня нет родни! — почти выкрикнул Берельм, дернув щекой.

— Да неужели? — Мастер поднял бровь, прищурился.

— Ну, если ты потратил какое-то время на изучение моего прошлого, это ты должен был выяснить в первую очередь.

— Выяснил, конечно. А ты как думал?

— И что ты выяснил?

— А то, что ты сбежал из дому четырнадцати лет от роду. Бросил мать, отца и младшую сестру.

— Очень я им был нужен!

— Кто знает, кто знает?..

— Они никогда меня не замечали. Только магические упражнения... Опыты, попытки овладеть Силой... Отцу не давала покоя память о деде. Вот кто был воистину могучим чародеем, так это он.

— О нем я тоже узнал, — чуть кивнул сыщик. — Тельмар Мудрый.