Бронзовый грифон

Если бы не он и его братья по Ордену Чародеев, народ Сасандры исчез бы, и только дикие коты да совы населяли бы леса.

— Я учил историю, — обиженно произнес т'Кирсьен, но потом спохватился и, стесняясь собственного ребячества, поправился: — Прости. Я не должен был плохо отзываться о твоем предке... Подвиг Ордена Чародеев велик, и недооценивать его нельзя. Все, ныне живущие в Империи, обязаны им.

— Да! — с воодушевлением подхватила Флана. — Едва ли не сорок лет прошло. Чародеи погибли почти все. Или, вернее сказать, все.

И мой дед тоже.

Молодой человек вздохнул:

— И все же ты достойна лучшей участи. Чем больше узнаю тебя...

— Давай не будем. — Девушка отвернулась к стене.

Кир открыл было рот, но не решился сказать вслух то, что рвалось с языка. Нет. Потомок древнего, пусть и обедневшего рода, не может связать судьбу со шлюхой. Можно перешагнуть через многое — через почет, деньги, воинскую славу, но не через гордость, настоянную на десятках поколениях предков. Он и любить-то ее не может. Вернее, не должен.

.. Но все-таки...

Дверь, пронзительно взвизгнув петлями, распахнулась.

— Ой! — Лита попыталась остановиться, засеменила, взмахнула широкими рукавами и едва не упала. — Ой... Извини... Я думала... — Она прижала ладошку к губам и зарделась.

Вот к чему бывший лейтенант никак не мог привыкнуть, так это к самому обычному поведению девочек фриты Эстеллы в нерабочей, так сказать, обстановке. Циничные и бесстыжие с посетителями, они, оказывается, умели смущаться ничуть не реже, чем простые горожанки или крестьянские дочки.

Могли беззлобно подтрунивать друг над другом, пожалеть бездомного котенка или такого, как он, отщепенца, подкармливать его, лишаясь части заработка. Хотя у Литы, к примеру, в пригороде жили родители — слепой отец, лепивший из глины свистульки, и мать, раскрашивавшая их и таскающая продавать на ближний рынок, а много ли заработаешь на детских игрушках? К Рилле раз в месяц приезжал пьянчуга-брат — красномордый и опухший — и она безропотно отдавала ему четыре пятых отложенного серебра. С этих денег он покупал хоть немного еды для восьмерых детишек и забитой до состояния бессловесного животного жены. Большую часть, правда, пропивал...

— Извини, пожалуйста... — пятилась за порог Лита. — Я не знала...

— Прекрати сейчас же! — возмутилась Флана, вскочила с кровати, хватая подругу за руку. — Нашла время церемонии разводить! И ничуть ты нам не помешала. Просто разговариваем. О жизни, о смерти... Можешь присоединяться.

— Да я... Нет, я...