Путь златой секиры

Это был вбитый в стену железный крюк, на котором, подвешенный на манер фонаря, покачивался череп, лишенный нижней челюсти.

- Та-ак, - проговорила с чуть искривленной улыбкой воительница, - ах-ха, ну и встреча...

- Теперь ты скажешь, - заметил северянин, - что услышать слова местных обитателей можно только зажав уши.

- А это идея!

Соня заткнула пальцами уши - и через несколько секунд услышала знакомый скрипучий голос:

- ...несет, ах-ха?!

- Повтори, пожалуйста, - попросила она.

- Говорю, ах-ха, куда вас несет-то! Охота помирать раньше срока - так глотку бы себе перерезали, со скалы спрыгнули или еще чего! Ах-ха, если живые будут бродить по Серым Пределам как у себя дома - этому миру недолго останется существовать.

Воительница демонстративно открыла уши, оборвав излияния Ахха, и кивнула Стейну:

- Это он.

- Ну и что будем делать?

- Есть у меня одна идейка... - Соня полезла в кошель и извлекла подарок Богини. - Это - Вода Жизни, она возвращает мертвецов к жизни. Даже если от мертвеца остался только скелет; вот только не уверена, что хватит черепа безо всех прочих причиндал.

Череп Ахха после недолгого молчания изрек "Да!" совершенно другим, чуть ли не вежливо-просительным тоном. Усмехнувшись, воительница аккуратно сняла череп с крючка, сделала знак Стейну отойти назад, для надежности вернулась с выступа на более широкое пространство - и, положив череп в пыль, выплеснула ему на темя светящуюся жидкость из пузырька.

Раздался жуткий, нечеловеческий вопль, а затем.

А затем, вбирая в себя воздух, пыль и мрак, в ореоле белого сияния возник череп, потом скелет; потом его покрыл слой плоти... И через несколько минут живых в Царстве Смерти оказалось уже трое.

Скрюченный в три погибели третий с трудом поднялся на ноги, выпрямился, пошатнулся, но устоял. Затем сделал шаг, второй... осмотрел вначале себя (с закрытыми глазами), затем спутников...

- Ах-ха, поразительно, - сказал он. - Никогда не верил в способность богов переходить ЭТИ границы.

- Я тоже в это не верю, - ответила Соня. - Не верю, потому как знаю. Боги сами по себе некоторых пределов перейти не могут, зато при помощи человека - сколько угодно. Но об этом как-нибудь позднее... Ахх, ты Царство Смерти - или как оно по-твоему, Серые Пределы, - лучше нас обоих знаешь. Где мы можем отыскать талисман Йинь?

Колдун с присвистом втянул в себя воздух и резко выпрямился во весь свой немалый рост (а было в нем почти пять локтей).