Путь златой секиры

- В который уже раз, ах-ха, ты меня удивляешь... Об этом талисмане никто из живых не знает добрых двадцать тысячелетий!

- Уже знают. Так тебе известно это или нет?

- Нет, однако могу разведать... Ах-ха, и я вновь в долгу перед вами, так что располагайте мной как хотите.

- Принято, - кивнул Стейн. - Поможешь найти талисман - считай, что мы квиты.

- Посмотрим, ах-ха... Так, хорошо - идите за мной. И глаз лучше не открывайте, да и об оружии забывать не советую. Жители Серых Пределов не всегда обладают бессмертием; а если и обладают, ах-ха, магию острой стали им превозмочь трудно.

..

Обменявшись усмешками - как же, эту магию мы хорошо знаем и уважаем, - воины вскинули на плечи свои топоры и последовали за тощей и неуклюжей, идущей словно в дурном сне фигурой воскрешенного колдуна...

Лабиринты Царства Смерти. Бессвязные повороты, подъемы и спуски; мир здесь был свернут и перекручен самым невообразимым образом, и кратчайшим путем между двумя точками далеко не всегда являлась прямая.

..

Блуждали они довольно долго - сколько именно, ни Стейн, ни Соня точно сказать не могли, утратив ощущение времени. Несколько раз им приходилось отражать нападения различного рода неупокоенных мертвецов - скелетов, зомби, упырей, мумий, гниющих на ходу трупов, и других персонажей "Книги Мертвых", написанной тремя ушедшими на покой Истребителями Нечисти. К счастью, запаха вся эта бродячая нежить была лишена напрочь; или, что более вероятно, это они лишились обоняния, пройдя Врата Смерти.

Ахх то и дело нырял в темноту, с кем-то (или с чем-то) перебрасывался словами на неведомых живым наречиях, возвращался оттуда либо сумрачный, либо сияющий от удовольствия - в отличие от всех колдунов, каких видела за свою долгую жизнь Соня, воскрешенный Ахх не скрывал своих чувств под маской хладного бесстрастия.

По крайней мере, не скрывал перед ними.

- Ах-ха, готово, - наконец объявил он, - задачку вы вновь подкинули мне первостатейную. Хорошо, что подобные навыки не забываются, ах-ха; тот, кто при жизни был мастером, останется им и после смерти.

- А ты был? - спросил Стейн.

- В некотором роде. Лучшим - нет, пожалуй, ах-ха, однако и далеко не худшим из своего племени. А мы были знакомы с Искусством лучше людей... ах-ха, много лучше...

- В другой раз расскажешь, - прервала Соня. - Где талисман?

- На острове посреди огненной реки, за старой каменной стеной. Ах-ха, если ты из меж-странников, ты должна помнить те места...