Путь златой секиры

- Меж-странниками Ахх явно называл для краткости тех, кто не привязан жизнью к одному месту и времени, скитающихся среди различных эпох и миров...

- Помнить их я не могу - мои странствия проходили вне моего выбора, считай, я без сознания была. Однако огненную реку вроде как припоминаю. Кажется, на ее берегах не действует магия?

- И это тоже, ах-ха... Там все обретает свой истинный вид и возраст, так что я туда и близко не подойду. Ах-ха, да и тебе, Соня, очень не советую...

Воительница пожала плечами.

- От старости я вряд ли умру, даже если сейчас стану такой, какой должна быть. Женщины моего народа редко умирали своей смертью ранее ста лет, а мне нет и шестидесяти пяти.

- И много там навоюет старуха? - резко, но справедливо заметил северянин. - Колдун прав, тебе лучше не соваться...

Соня сверкнула глазами.

- Стейн, не тебе меня останавливать! Надо будет - я не только подойду к реке, но и войду в нее! И даже вдохну огня!..

Ахх издал сдавленный хрип.

- Будь ОЧЕНЬ осторожна с обещаниями, ах-ха! Они способны сбываться, в особенности - ЗДЕСЬ. Серые Пределы - это тебе не просто кладбище...

- Знаю. И я готова испытать судьбу в очередной раз. Идем.

К стене из старых, покрытых вековой паутиной камней вело множество тропинок, и в мягкой серой пыли отпечатались многие десятки следов. Против обыкновения - идущих в обе стороны.

- Ах-ха, сюда иногда заглядывают маги-смертные из тех, что посильнее, - сообщил Ахх в ответ на невысказанный вопрос, - и иные из них возвращаются с обретенными знаниями; ах-ха, на время, понятное дело.

- Нам это не грозит, - бросил Стейн. - Так где тут можно перелезть?

- Да где угодно, ах-ха... но лучше бы поближе к огненной реке. Отсюда я, быть может, смогу помочь вам...

Соня вскарабкалась на плечи северянина, подтянулась и заглянула через стену.

- Еще немного вперед, шагов на тысячу, - сказала она, - я уже различаю пламя.

Нужное расстояние было отмерено в молчании. Воины использовали, возможно, последние мгновения своей жизни - или жизни-после-смерти - для того, чтобы мысленно приготовиться к битве, также, вероятно, последней. Ну а о чем думал колдун, знал лишь он сам...

- Здесь, - остановился Стейн.

- Думаешь?

- Смотри. - Он осторожно вытер рукавом пыль и паутину с плоской глыбы в основании стены.