Весна надежды

И, тем не менее, рыцарям-волкам по-прежнему не было равных на полях сражений. Это признавали все — и враги, и союзники. Не мог не признать и великий герцог. Но именно поэтому рыцарей бросали на самые сложные участки боевых действий. Им приходилось идти на острие атак и противостоять отчаянным контрнаступлениям малолужичанских порубежников, реестровых, гусар, которые, следовало признать с чистым сердцем, тоже кое-чего стоили на поле брани, а кроме того, пылали боевым духом, ибо защищали земли предков.

Вот потому-то рыцари-волки и гибли один за другим. Они сражались до последнего, среди братьев неприличным считалось сдаваться в плен и наносить урон казне Ордена тем выкупом, который затребуют за твою голову враги. Ну, разве что кто-то из командоров мог себе это позволить, понимая, что своей службой на благо братство принесёт гораздо больше пользы, чем положив вокруг себя в бою сотню схизматиков.

Сейчас, на исходе зимы, отряды кнехтов, усиленные осадными машинам и арбалетчиками, стягивались в единый кулак, чтобы двигаться к Уховецку, который изрядно беспокоили грозинецкие драгуны, но к осаде не приступали.

Прописная истина — конница плохо штурмует крепости. Ну, вот не научили ещё коней забрасывать рвы фашинами, приставлять осадные лестницы и управляться с требушетами. Им даже не удалось замкнуть кольцо, чтобы блокировать подвоз продовольствия, фуража и подход подкреплений в столицу Малых Прилужан. Нападовские и Крачковские гусары, усиленные несколькими полками реестровых, под командованием польного гетмана пана Симона Вочапа постоянно тревожили врага, причиняя ему немалое беспокойство и не давая сосредоточиться. К тому же значительная часть армии князя Зьмитрока рвалась по направлению на Крыков. На взгляд Великого командора Ордена рыцарей-Волков, задача преждевременная и на данном этапе военных действий даже вредная, распыляющая силы.

Но горячий, порывистый Зьмитрок спешил завладеть Малыми Прилужанами до той поры, пока не опомнились Прилужаны Великие.

Понимал, что против объединённой силы королевства ему, пожалуй, не выстоять, а вот поодиночке... Пока что молчание покинувшего столицу короля Юстына Первого и дурацкие, подчас взаимоисключающие приказы великого гетмана Твожимира Зурава позволяли грозинчанам развивать успех. Несмотря на прямой запрет короля, великолужичанские гусары и реестровые нет-нет да сцеплялись со своими собратьями из Малых Прилужан.