Весна надежды

— А озлоблены малолужичане, насколько мне известно, последние триста лет. Они никогда не хотели вести цивилизованную войну. Эти люди не желают признавать, что прямая обязанность проигравшей стороны — кормить армию победителя. Скажу тебе больше, сейчас мы встречаем меньшее сопротивление, чем я предполагал изначально, получая приказ брата Бруно. Возможно, потому, что по здешним местам военные действия прокатились уже дважды.

— Прошу прощения... — Не понял последней мысли Хюнтер.

— Мужчин не осталось, способных взяться за топоры или вилы.

Ты обратил внимание, что мы встречаем стариков, женщин и детей?

— Да, я заметил, но не связывал...

— А следовало, — брат Руперт решил проявить суровость. Сколько можно вести себя как мальчишка? Не замечать очевидного, не уметь наблюдать и делать выводы. — Брату нашего Ордена следует быть внимательным. Зачастую успех ли неуспех всей военной компании может напрямую зависеть от беспечности одного из братьев. Ты думаешь, мы — всего лишь фуражиры? Малодостойное занятие, которое не даёт славы и успеха?

— Нет, почему же.

.. — Запротестовал младший брат. — Любая служба почётна и любую работу брат Ордена должен исполнять с достойным прилежанием.

— А ещё брат, который служит Ордену всем сердцем, всей душой, не должен ограничиваться дословным исполнением приказа командования. Назначили фуражиром? Будь им. Но помни, что ты ещё и разведчик. Примечай расположение бродов и мостов, холмов и лощин, запоминай, вокруг какого застянка возведен частокол, а вокруг какого — нет.

И тогда, вернувшись сюда не во главе возчиков, а во главе воинов, ты потратишь вдвое меньше времени на изучение местности.

— Ух, ты! — просиял Хюнтер, покраснев до кончиков оттопыренных ушей. Мороз был не большим, и молодой рыцарь снял подшлемник. Кстати, ещё одна вольность, какой брат Руперт себе не позволил бы никогда. Он-то ехал в кольчужом койфе и меч держал под рукой. На захваченной земле расслабляться нельзя. Особенно если это — Малые Прилужаны.

— Учись. Твой главный недостаток, брат Хюнтер, как раз и заключается в том, что ты не учишься. Неужели ты считаешь, что, став рыцарем-волком, ты раз и навсегда возвысился над всеми?

— Нет, не считаю... — Юноша, тем не менее, бросил взгляд, исполненный нескрываемой гордости, на белый плащ с рисунком чёрного ястреба на плече.

— Это — ошибка, свойственная молодости, — будто и не заметил его возражений старший брат.