Весна надежды

Не долетев до шаманских малахаев двух десятков саженей, молния рассыпалась на множество безобидных икр.

Словно в ответ, над головой стоявшего в середине круга кочевника зародился шар клубящегося багрового огня. Небольшой, в два кулака, но ясно различимый в сумерках.

— Эх, что ж ты! — в сердцах бросила Либушка, разворачиваясь, и тут же пожалела о сказанном.

Молодой чародей пошатнулся и упал, закатывая глаза, на руки шпильманов.

— Да уж... Не тот нынче колдун пошёл, — пробормотал Дмитрась, вместе с товарищем укладывая потерявшего сознание под защиту каменного выступа.

— Говорят, раньше чародеи был — не чета нашим.

— Ага. Города с землёй ровняли. — Почесал бороду Олешек. — Оно нам надо?

— Вот сейчас и нас поравняют... — Сквозь стиснутые зубы прошипела Либушка. И вдруг на глаза ей попался задумчиво стоявший рядом с баллистой механикус. — Во! Слышь, учёная голова! — Окликнула она его. — Иди сюда!

Тот не подбежал, а степенно подошёл, вытирая руки тряпкой.

— Что пани сотница хочет?

— Смотри туда! — Либушка подтащила его к зубцу, ткнула пальцем вперёд.

— Видишь, в кружок собрались и ходят?

— Так, вижу. Ходят...

— Накрыть их сможешь?

— Ис паллисты? — От волнения северянин начал коверкать прилужанскую речь сильнее, чем обычно.

— А из чего же ещё?

— Нет, не смогу. Талеко отчень.

— А если постараться? Очень постараться.

— Нет...

Левее, в половине версты, над таким же точно кругом шаманов взмыл огненный шар. Уже не багровый, а ярко-алый. Он поднялся высоко над городской стеной, напоминая рассветное солнце, а потом рухнул, вихляясь в воздухе, как лист, слетевший с дерева осенью.

Скорее всего, местные чародеи изо всех сил старались остановить вражеское колдовство, но не хватало сил.

Там, где огненный шар врезался в стену, разлетелся битый камень и человеческие тела, вспыхнувшие, будто промасленные тряпки. трёх зубцов как не бывало.

Торжествующий вопль исторгся з горлянок степняков. Либушка передёрнулась, узнав боевой клич клана Волка, одного из самых жестоких и беспощадных.

— Хочешь, чтобы и у нас так же было?

— Н-нет, пани сотница.

.. Не хочу. — Механикус вытер рукавом струйку пота, сбежавшую на бровь. — Нато брать угол побольше... И сильнее натянуть...

— Так натягивай! Тебя как зовут, учёный человек?

— Ханс.

— Целься, Ханс, целься. А мы поможем. Так, панове? — Либушка глянула на шпильманов.

— Само собой, — согласился Олешек, а Дмитрась только кивнул, разводя руками. Мол, о чём разговор?

Шар над кругом шаманов рос, разгораясь всё ярче.