Да здравствует король!

Бормилл сумел выпростать руку из-под тела зверя и крикнуть:

- Дай мне нож!

Лестро в своем маленьком девчачьем теле оказался куда более удачливым: первый же волколак, сунувшийся к нему, упал бездыханным.

Арти поднял нож, бросил взгляд на терзаемого зверем старика… и медленно, словно заколдованный, стал шаг за шагом отходить в противоположные кусты, стараясь дышать тихо и не привлекать внимания ночных охотников.

Он и сам не знал, каким чудом ему удалось бежать. Позже, вспоминая ту страшную ночь, он снова слышал дикие крики разрываемого на части Бормилла и проклятия из уст вселившегося в тело его подруги капитана гвардии.

..

6

– Еще что-нибудь, ваше величество?

– Нет, спасибо. Вы можете идти.

Служанка сделала легкий реверанс и оставила Артриса одного. За дверью молодые гвардейцы, отобранные лично королем, что-то у нее спросили, и та – кажется, шутливо – ответила. Потом вновь стало тихо.

Артрис третью ночь кряду сидел в своем кресле в замковой библиотеке; слишком уж волнующими оказались находки его следопытов.

На столике рядом покоилось насколько древних фолиантов, бутылка с вином и высокий серебряный кубок. За десять лет правления Арти многое совершил и многому успел научиться, но избавиться от привычки выпивать во время чтения так и не сумел.

- Так вот каким образом им это удалось, – сказал он себе, наконец, – значит, Бормилл совершил такой же ритуал. Третту прирезали, и настоящее тело Лестро в лунную ночь сожгли на костре. А Лансель…

Вспомнив, как выглядело тело его друга, когда тайной службе все-таки удалось его разыскать, молодой король вздрогнул.

Чертовы гвардейцы со своим мудрым королем! Они действовали слаженно и втайне от всех; иначе бы им никто не позволил вывезти монарха из дворца. Держать Ланселя в казематах замка они не рискнули, приковав того к балке в заброшенной шахте. Там он и погиб от истощения, и лишь вскрытие показало: разыщи его слуги Артриса на пару дней раньше...

- Хорошо хоть им самим пришлось не лучше.

Тел Бормилла и Третты так и не нашли, и неудивительно.

Волколаки в тот год были очень голодными.

Перебирая в голове воспоминания и горестные мысли, король не заметил, как скрипнула ставня высокого окна. Пламя в камине горело последние полчаса ровно, но тут вдруг сбилось и едва не потухло. Гвардейцы за дверью тихо переговаривались о чем-то, но Артрису было недосуг отчитывать слуг; еще будет время.

Сделав два больших глотка и зевнув, он решил: на сегодня хватит. Но едва успев подняться с кресла, снова в него сел.