Да здравствует король!

Адам, отлично зная, что Барт может в тихой задумчивости простоять здесь хоть до наступления нового века, сказал:

- Когда вырастем, обязательно побываем там, и всё про лунную жизнь узнаем. А сейчас, если хочешь, можем пойти поиграть в снежки, пока нас Трок лопатой в дом не загнал.

- Не думаю, что у нас это получится. Но от игры не откажусь.

Адам ещё долго рассказывал новому королю историю их с Бартом дружбы, а сам удивлялся: неужели он так всё хорошо запомнил? Перед глазами проносились яркие картины прошлого, одна другой красочнее.

Вот они с Эдмундом сбегают из Дома Призрения во мраке ночи, под хохот филинов, и скрываются в лесу. Барти с ними не пошёл, и для них долго оставалось загадкой, почему именно.

Вот они вдвоём скитаются по западным пределам страны, перебиваясь сезонными заработками. Позже их пути разойдутся: шестнадцатилетнего Эдмунда упекут в городскую тюрьму за драку, а пятнадцатилетний оборванец Лестро узнает безумную новость: их старый друг Барт призван во дворец умирающим королём, он – единственный наследник престола, самый дальний родственник монарха!

- Конечно, многие дворяне в те дни были недовольны таким поворотом событий.

Один из знатнейших лордов того времени рвал и метал; он до жути желал усесться на трон после смерти короля, и всё для этого подготовил!.. Но не учёл, как он сам сказал перед эшафотом, «недоноска, обретавшегося во вшивом сиротском приюте».

- Этот лорд готовил переворот? – о таком Арти в книжках не читал.

- К счастью, его удалось подавить. Я вовремя прибыл ко двору Бартоломью, стал его пажом и верным помощником.

Позже присоединился и Эдмунд: голыми руками побил свою охрану и сбежал из-под заточения, чтобы тайком прокрасться во дворец и предстать перед королём в подходящий момент.

Жизнь крутилась перед глазами старого капитана цветастым вихрем, в пучине которого уже успел сгинуть один из них.

«Осталось ещё двое», - подумалось ему вдруг с пугающей отчётливостью.

3

Вечер приближался, обещая воссиять ярким празднованием. Чело юного короля, отмытое и припудренное, было готово принять тяжесть короны.

Вот только в глазах у Арти ничего подобного не читалось. Капитан гвардии видел это лучше остальных.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество. Всё будет хорошо. Гвардия будет рядом, никаких непредвиденных обстоятельств не ожидается.

- Для меня эта коронация – одно большое непредвиденное обстоятельство.

- Понимаю. Но это ваш долг, равно как и мой следить за тем, чтобы вы не попали в беду, - Лестро нахмурил седые брови.