Да здравствует король!

– И, если вас так страшит церемония, мы можем перенести её, сделать более скромной и… камерной, пожалуй.

- Нет, нет. Этого делать не стоит. Иначе – какой я тогда король? – Артрис провёл рукой по остриженным и причёсанным волосам, подошёл к высокому позолоченному зеркалу и оглядел свой новый наряд.

- Как я выгляжу, капитан? Не слишком глупо? Платье мне подобрала пожилая придворная дама с длинным именем, которое я не запомнил.

- Вы о госпоже Арраксимансии? Она одевала ещё предшественника вашего предшественника, и до вас никто не жаловался.

- И всё-таки, как я выгляжу?

Капитан хмуро улыбнулся.

- Как райская птица с острова Ромо.

- Я такой птицы не знаю. Но по вашему лицу видно, что наряд у меня дурацкий. Может, кто-нибудь позовёт эту госпожу Арк... Арас…

- Арраксимансию. Слуга уже за ней отправился, через пару минут она будет здесь.

- Спасибо за честность, Лестро. Вы хороший человек.

Капитан гвардии поклонился.

- Спасибо, Ваше Величество. Постараюсь Вас и впредь не разочаровать.

***

И вот настал миг, которого ждало всё королевство – новая звезда воссияла над великим замком, и глава церкви Белой Книги возложил на чело короля его корону – обруч из серебра со вставками из чистейших сапфиров, синих, как глубокое море.

- Да здравствует король! – возвестил, наконец, старый церковник.

- Да здравствует король! – прогремела толпа придворных. Ночь озарилась яркими огнями иллюминации, подсветившими древние стены замка, видевшего десятки осад и тысячу пиров.

- Да здравствует король! – воскликнули солдаты на стенах дальнего вала, и дали залп из орудий – громыхнуло так, что старое чудище под копями недовольно поёрзало во сне, вызвав новый обвал.

- Да здравствует король! – кричали люди в городе, и в этом шуме родилась надежда на новое счастье для народа, у которого так долго не было ничего нового.

- Да здравствует король! – сказал Лестро вместе со всеми, краем глаза заметив необычное, едва заметное резкое движение в толпе.

Старый гвардеец среагировал мгновенно: взмахнув плащом, прикрыл собою мальчика, наречённого новым правителем, а спустя пару вздохов исторгнул кровавый кашель.

- Догнать преступника! – взревел Бормилл, выхватывая меч. Молодые гвардейцы опередили его приказ – убегающего убийцу сбили с ног у окна, в которое тот собирался прыгнуть.

Лестро припал на одно колено.