Да здравствует король!

Два из трёх брошенных лезвий лишь оцарапали парадный панцирь, но третье миновало защиту и глубоко прошило сочленение на боку: из рёбер капитана сочилась утекающая жизнь.

Арти, в ужасе озираясь по сторонам, кричал:

- Лекаря! У него кровь!

- Ваше Величество, не беспокойтесь, - Лестро неловко не то лег, не то свалился на пол, стремительно бледнея. - Бормилл отведёт вас в ваши покои. Выставьте охрану у дверей. Враг наверняка уже кроется в замке, доверяйте только Бормилу и гвардии.

Сказав так, старый воин потерял сознание.

- Пойдемте, Ваше Величество, - прорычал озлобленно старый медведь, озираясь по сторонам с намерением кого-нибудь прибить, - не волнуйтесь, лекари им займутся. Сейчас главное сохранить жизнь вам.

Арти не стал возражать, но вид истекающего кровью капитана еще долго стоял перед его глазами.

Смыкая веки в ту ночь, новоиспеченный король видел только Лестро, его бледное лицо и кровь, стекающую с позолоченного нагрудника.

4

Похороны капитана гвардии следующим вечером прошли торжественно, но угрюмо. Все скорбели по Адаму Лестро и чувствовали, как над замком сгущаются тучи смуты, смертельно опасные и непредсказуемые. Артрис кутался в горностаевый плащ, глядя, как четверо молодых гвардейцев опускают гроб с телом своего капитана в ненасытную сырую землю. Один из них, самый младший, плакал навзрыд и ничего с собой не мог поделать; никто не сказал ему и слова в упрек.

- Он исполнил клятву, - тихо сказал Артрис, когда у могилы остались лишь они с Бормилом.

Старый гвардеец помолчал, но после, подумав, сказал:

- Каждому из нас рано или поздно приходится выполнять свое предназначение. Адам Лестро испил свою чашу до дна, и сделал это достойно, одним долгим глотком. По правде сказать, это мне стоило погибнуть. Но ваш предшественник все решил за нас.

- Вы хотите сказать…

- Телохранителем Бартоломью Мудрого был я. Но для вас он по какой-то причине выбрал Адама. Вероятно, по очень веской причине.

И действительно, в раздумьях об этом Артрис провел немало времени.

- Где убийца?

- В темнице, разумеется. Придворный палач пытал его всю ночь, но тот нем как рыба.

- Что о нем известно? – Артрис не знал, что полагается спрашивать в таком случае, но решил, что стоит задать вопросы, которые его действительно теперь интересовали.

- Ничего. Он пришел из ниоткуда, никто из слуг и придворных его не знает.