Стрелы лесного бога

Так собрался в заповедном лесу Большой Совет, первый с незапамятных времен.

***

Бурегор не знал, как объяснить Буланычу и остальным, куда подевался Ломака.

- Говорю же – он просто шагнул в этот зловредный туман, и все – его как ветром сдуло!

- Так не бывает, - хмурил брови голова лесоразведки.

- Точно, - кивали остальные мужики.

- Да какая разница, бывает так или нет? Ломаку искать надо!

- Это верно, - Буланыч кивнул. – Только ты мне скажи: кто его сейчас искать пойдет, ежели нам пока дальше берега ходить нельзя? Князь уже наверняка выслал десятника с его стрельцами, эти умельцы быстро очистят лес от волчьей заразы, а уж потом мы тут спокойно всю работу доделаем… а до того дня надо в лагере сидеть, раз уж и рядом с берегом небезопасно.

- С ума сошли! Человек пропал, а вы все за приказы держитесь?! – Бурегор уже кричал. - Коли так, то я сам пойду!

- И ослушаешься приказа князя? Будешь собой рисковать? – Корней Буланыч сузил глаза. - Если нашего Ломаку волки уже сожрали, то незачем им еще и прикуску подавать.

- Думаю, Ломака еще живой. И, если позволите, я тоже отправлюсь на его поиски.

Мужичье расступилось. Все изумленно глядели на профессора – тихого, бледного и худощавого смельчака.

- Вы? Вы уж простите… - Корней Буланыч замялся.

- Давайте мы вдвоем пойдем? – спросил Бурегор, сам не понимая у кого – не то у начальника, не то у неожиданно храброго ученого.

Профессор степенно кивнул. Корней Буланыч покачал головой, покривился, будто от зубной боли, и выдохнул:

- Ну, ежели так…

В путь молодой лесоруб взял фляжку с водой, два топора и плотный бурый плащ.

Профессор снабдился двумя сумками, крест-накрест перекинул их ремни через плечи.

- Возвращайтесь скорее, - махнул на прощание Мыкита, и остальные мужики подбодрили их одобряющими криками.

А Корней Буланыч так и стоял в тени, все качая головой и морщась.

***

Лес притаился, будто припавший к земле изгнанник: стиснувший зубы, сжавший кулаки.

Стволы деревьев великанами тянулись ввысь, теряясь среди звезд, а над корнями плыл таинственный зеленый туман, во влажном мерцании которого угадывались пугающие очертания грядущих угроз.

Бурегор шел осторожно, держа наготове свое привычное орудие, верное и надежное. Профессор энтомологии подле него вышагивал аккуратно, не теряя из виду тропы, по которой они шли от берега прямиком в мглистую гущу, в зеленое душное марево.