Стрелы лесного бога

- Как вас хоть звать-то, господин?

- Вель, - ответил профессор так, будто они фланировали где-то в центре столицы, а не крались непроглядной ночью сквозь удушливую пелену тумана.

Бурегор кивнул, не в силах сказать что-то еще. Сначала он думал только о том, как скорее бы разыскать Ломаку, да вернуться в лагерь, к теплому костру. Но теперь его мысли все больше занимало необычное поведение ученого. Казалось, тот совершенно переменился с тех пор, как они ступили под сень сосен. Куда делись сутулые плечи? Где медленная, спокойная походка, плавные жесты почтенного и сведущего человека? Взамен им возникли твердая осанка властителя, бодрый широкий шаг и резкие, порывистые движения преисполненных прыти ног и рук – откуда, почему?!

В какой-то миг господин Вель даже зашагал впереди, уверенно и быстро.

- Вы… знаете где искать Ломаку, так?

Вопрос ученый пропустил мимо ушей – лишь загадочно усмехнулся, даже не взглянув на лесоруба. А лес все мрачнел, опутывал темно-синими тенями стволы и ветви, сгущал туман, словно сгоняя его к ногам двух путников.

Где-то в ночи запела гортанно птица – молодой дровосек такой ни разу не слыхал, и по спине его пробежали предательские мурашки. Покрепче сжав рукоять топора, он прижал к себе обух, словно могучий древний оберег.

- Кажется, нас заметили, - негромко сказал господин Вель.

- Кто?

Ученый вновь не ответил. Паника тошнотворной кашей вспенилась в груди молодого лесоруба, превращая его былую решимость в потерянность.

«Нет, нет, погоди Бурегор, не смей бояться… должно быть это туман – если из-за него Ломака сбежал в чащобу, то нечего и удивляться, что тебе стало так жутко, так несладко. Думай о хорошем. О доме... о родителях... о Наринке. Какие у нее косы! А как она в платье через костер прыгала на прошлого Купалу?»

Понемногу страх ослабел, недовольно ворча тяжелым биением сердца; уступил место мыслям о том, как счастливый лесоруб вернется с лесоразведки с хорошими деньгами и непременно позовет замуж Наринку – высокую, веснушчатую, длинноногую Наринку, с которой однажды целовался цветущей весной…

- Мы почти пришли, - сказал внезапно Вель, вырвав спутника из трясины приятных мыслей.

– Скоро топор тебе пригодится. Готовься.

Испугавшись, владелец топора перехватил его рукоять и вдруг поежился от внезапно набежавшего ветра.

- Ложись!

Крепкая рука схватила Бурегора за шиворот и больно плюхнула носом оземь.