Кровавый вкус победы

В чём-то он был даже прав, прохожие не проявляли к двум магам в невзрачных мантиях — ни в прошлый раз, ни сейчас — никакого интереса.

В какой-то момент они поравнялись с неприметной аркой, украшенной розовыми фонарями. Для знающих людей эта гирлянда о многом бы рассказала, но друзья не придали бы ей никакого значения, если бы не доносящиеся из темноты голоса.

— Ты, красавчик, чего расшумелся? — вопрошал кто-то хриплым басом. — Либо покупай, либо вали отсюда!

— Как офицер её величества я не намерен терпеть творящееся здесь беззаконье! Работорговля на территории Вэлифара запрещена.

Отпусти девушку, — со спокойным достоинством отвечал мягкий баритон.

— Ишь чего удумал. Я их не на дороге нахожу. Последний раз предупреждаю — проваливай!

На фоне этого — тихий плач и сбивчивая мольба на кальшехранском. Менкар остановился, прислушался и, к ужасу Алии, свернул под арку.

За аркой невысокий раскосый тип с длинными обвислыми усами, очевидно когда-то принадлежащий к кочевому народу степей, хотя время уже стёрло с его одежды знаки племени, стоял скрестив руки на груди, намеренный до конца отстаивать свою правоту.

В качестве аргумента за его спиной маячили двое охранников, напоказ поигрывающих кривыми кавалерийскими саблями. Возражающий ему офицер не торопился вытаскивать висящий на поясе меч, оценивая обстановку. Менкар поискал глазами причину конфликта. Какого же было его возмущение, когда он увидел её: миниатюрная девушка, почти что девочка, в полупрозрачных шароварах, расшитых бисером и, кажется, сплошь состоящем из него коротком лифе без бретелек. Почему-то другие народы вполне искренне полагали подобную одежду чуть ли не национальной для Кальшехрана, хотя ни одна хоть немного сохранившая честь кальшехранская женщина не наденет такого, кроме как для мужа на ложе любви.

— А ну, отпусти девушку, шакалий сын! — заорал маг, зажигая пламя сразу на обеих руках.

— Ещё один заступничек выискался, — появление чародея степняка вообще не смутило.

— А ну, выкиньте и его отсюда.

Охранники ринулись вперёд, решив в первую очередь разделаться с магом, а потом, если не передумает, добраться и до офицера. Менкар попятился, не забывая обстреливать нападавших огненными стрелами. Офицер, обрадованный внезапной подмоге, тут же вытащил оружие и вступил в бой. Пленница размазала по лицу слезы и уставилась на разворачивающуюся схватку, всё ещё не смея надеяться на освобождение.