Кровавый вкус победы

— Интересно было наблюдать превращение из весёлого выпивохи в сосредоточенного следователя. — Надо как-то привести его в чувство. А то потом подумает о нас что-нибудь ненужное.

Чародей потребовал у разносчицы банку рассола и заботливо поднёс её ко рту Дель Милле. От рассольного запаха капитан встрепенулся и попытался вскочить со скамьи, но ноги подвели его, и он плюхнулся обратно, осоловело вертя головой. В тот же момент раздался негромкий хлопок, алая мантия оракула восстала против изменившей её магии и вернула себе естественный цвет.

Зато покраснел Менкар под вмиг обратившимися к их колоритной компании взглядами присутствующих чародеев, которые ужинали за столиком у стены. Вместе с хихикающей Алией маг подхватил бессознательного капитана под руки и повёл к выходу из таверны. Благо, кучер дождался своего хозяина и помог погрузить хмельного капитана в карету.

— Расследование продолжается, — удовлетворённо потёр руки Менкар, глядя вслед удаляющемуся экипажу.

Менкар с воодушевлением положил на стол чистый лист, окунул перо в чернильницу.

.. и застыл. Задумчиво почесал пушистым кончиком ухо.

— Что-то он очень легко проболтался.

— А разве это плохо? — удивилась Алия. — Ты сам говорил, что секретность шифров уже не так важна.

— Я, конечно, надеялся на такой исход, но как-то очень осторожно надеялся, — протянул маг. — Чтобы вот так взять и напиться, считай, с первым встречным?

— Ты был главным чародеем штаба.

— Но он-то меня не помнил! Даже несмотря на то, что война закончилась, ну вот как можно быть таким беспечным?

— Как-как, — хмыкнула оракул.

Она театрально прикрыла глаза и продолжила: — Допустим, почтенная мать семейства, мечтающая для сына о престижной должности, но желательно, чтобы дитятко не сильно поранилось, пристраивает его к генералу, слишком старому, чтобы скакать впереди войска на белом коне. А сам генерал настолько не принимает участия в судьбоносных решениях, которые до поры должны держаться в тайне, что болтливый помощник его мало беспокоит. ..

— Пророчествуешь или выдумываешь? — дотошно уточнил Менкар.

— Кажется и то и другое. Пополам, — развела руками Алия. — По крайней мере, я точно не далека от истины.

— Дель Руто мне никогда не нравился, — заметил Менкар. — Но я даже не предполагал, насколько он никчёмен.

— Читай уже, — одёрнула его оракул. Сейчас у девушки не было совершенно никакого настроения перемывать генералу кости, а дело шло именно к этому.

Менкар вздохнул и принялся за шифровку.