Шэнь Сяофань. Дом за кучевыми облаками

— Что скажет ваша уважаемая матушка, если узнает, что вы детей обижаете?

Не слушая перебранку детей с охраной, мастер Най внимательно смотрел на плечи подростка внизу, где меховой накидкой висел какой-то неизвестный магический зверёк. Он знал все виды, встречающиеся в Империи Яо.

«Что за тварюшка?» — проснулось профессиональное любопытство и даже захотелось спуститься и внимательно изучить любопытный образец. Скорее всего это люмарик болотный. Их довольно много в этой местности.

«Но почему такой косматый? Точно, как мочало.

И откуда он у местных бродяжек?»

Мастер Оу почти свесился с перил верхней палубы, пытаясь рассмотреть местную бестию.

— Вот владелец бестиария, с ним и разговаривайте! — рявкнул выведенный из себя молодой охранник, ткнув пальцем вверх, в сторону мастера Оу.

Тот задрал брови и удивлённо уставился на парня. «Это что ещё за подставы?»

Дети задрали головы вверх и хором завопили:

— Мастер! Дядя мастер! Можно Каштан посмотрит зверей? Он быстро! Только одним глазком! Прям полглазком! Ну, пажаласта-пажаласта-пажаласта!

— Молодые люди, — бросил раздражённо старик сверху, когда дети выдохлись.

— Входной билет в бестиарий Оу под патронажем Его Императорского Величества, стоит один золотой. Боюсь, у вас таких денег нет! — припечатал он, скривив тонкие губы. — Да и у ваших родителей тоже. И-и… — он брезгливо окинул взглядом детей, притихших внизу. — И к нам приходят в приличной одежде, а не вот в этом всём...

Он шевельнул пальцами в воздухе, пытаясь что-то изобразить.

Детвора разочарованно загудела, и, пихая друг друга в спины, начала разбредаться. Через несколько минуту перед кораблём остался стоять только паренёк, которого называли Каштаном, с бестией на плечах.

Он грустно и с неким разочарованием глянул прямо в глаза мастера Оу из-под нестриженной чёлки, неприятно напомнив такой же взгляд у сына Лю. Но быстро опомнился и опустил взгляд к земле. Развернулся на пятках и пошёл прочь, чуть сутулясь.

— А всё же что у него за зверёк? Может, отправить охранника к шпане и отобрать зверушку? — спросил сам себя Оу Син.

Ещё несколько минут владелец бродил по палубе парусника, спотыкаясь о матросов, пока не скрылся в своей каюте, под их облегчённые выдохи, где благополучно подремал до обеда.

Проснувшись и хорошо отобедав в кают-компании, болтая с капитаном о столичных новостях, он уже и думать забыл о детворе и неведомой бестии, что была у подростка с грустным взглядом.

Но дети о нём не забывали.