Право на счастье

А у костра сидит, беспомощно вытянув ногу, грязный обросший тип в драном кафтане и мятой амигасе.

— Не бойтесь, о-йочу, — я постарался придать голосу наибольшую мягкость, на которую был способен. — Вы в безопасности.

Тут она вспомнила все. Нападение, свистящие стрелы, рев испуганных кьянгов и удар по затылку. Нащупала ребенка на груди и... Улыбнулась с облегчением и благодарностью.

— Сейчас будет чай, — вода уже начинала закипать. — У меня есть только черствая лепешка, но она ваша.

Говорить женщина еще не могла.

Пока я бросал в кипяток широкие листья чайного дерева, она полезла проверить как там девочка. Понятное дело, даже я, далекий от воспитания детей и то сообразил — пеленки наверняка мокрые. А заменить нечем. Пришлось вмешаться.

— Если не побрезгуете, о-йочу, у меня в сумке старая мино. Она чистая.

— Спасибо, — чуть слышно шепнула она, потупив взгляд.

За что спасибо? Не будет же ребенок мокрым на морозе лежать?

— Тряпки положите пока. Ночью мы их просушим у костра.

Чай заварился быстро. Расправились сморщенные листья и от костра потянуло просто восхитительным ароматом. Сейчас поужинаем. Вот только чашки у меня нет. Придется по очереди хлебать прямо из котелка.

А это еще что?

Уловив краем глаза едва заметную тень на самой границе освещенного круга, я подхватил верную нагинату. Друзья здесь не ходят.

Корноухий приподнялся, сердито оскалившись. Шерсть на его загривке встала дыбом. Недобрый знак. Моего спутника обычно трудно вывести из равновесия.

Пять дюжин... Да что там голодные духи нижнего круга преисподней, когда к нам пожаловало их живая реинкарнация на земле! Все хищники, которых стоит опасаться в зимнем лесу, комнатные собачки по сравнению с ларрой.

Чудовище, недовольное отблесками костра, щурило сияющие зеленым огнем глаза. В первый раз я встречаю этого демона во плоти. Очень даже может быть, что последний.

Ларра принюхалась удивительно похожим на человеческий носом. Зевнула, вытянув длинный розовый язык. А зубы то! Двойной ряд влажно поблескивающих игл.

Зачем она пришла? Неужели в лесу мало добычи? Понятно, трупы на тракте такую тварь не удовлетворят. Если все, что я слышал когда-то о ларрах, правда, она жаждет крови. Свежей, горячей.

Мы стояли друг против друга, оценивая силы и приноравливаясь каждый к своему. Чудище — половчее напасть, мы с Корноухим — его напрягшиеся мускулы я ощущал сквозь тонкую ткань охотничьих штанов — защититься и выжить.