Орден Равновесия

Земли Королевы пустынны, сама она, по слухам, много веков уже не покидает своей столицы, где и живет, окруженная свитой из странных остроухих созданий, внешне похожих на людей, прекрасных ликом, могучих телом и бесконечно далеких от забот внешнего мира.

Большую часть владений Печальной Королевы занимают непроходимые леса, скрывающие развалины немыслимо древних городов, некоторые говорят даже, что это города Ушедших Людей. Впрочем никто их не видел и серьезные люди, к которым Ника относила и себя, считали подобные россказни просто байками.

А вот в то, что в лесах этих прятались базы контрабандистов, стоянки беглых безумных мутов, лагеря бандитов, работавших на незаконных работорговцев, это Ника знала точно. Недаром же она больше времени проводила у костров и в казармах взвода сержанта Курта, чем в классе, где старенький священник Церкви Равновесия обучал ее и нескольких неграмотных новобранцев чтению, письму и основам Единой Веры.

В Нимрате Ника была от силы раз пять с того времени, как отца отправили командовать заставой.

А до того их семья кочевала по гарнизонам, Ника росла в окружении солдат, которыми командовал отец, ухаживала за больными и ранеными в гарнизонных лазаретах. А вот ее вылечить не смог никто. Солдат, вернувшийся из экспедиции в один из Потерянных Городов, принес странную болезнь. Мать Ники догадалась запереть его в отдельной комнате. И сама заперлась в соседней. Уже умирая приказала сжечь их тела вместе с домом, где находился лазарет. Плача Вортис поднес факел к стене, облитой горючим маслом. Кроме матери Ники не заразился никто, болезнь удалось обуздать с минимальными потерями.

После смерти матери Ника замолчала и словно окаменела. Спас ее сержант Курт, заметивший, как внимательно девочка наблюдает за тренировками его взвода. Два дня он выстругивал саблю, которая была бы по руке семилетнему ребенку. А затем вложил обмотанную кожаным шнуром, как у настоящей сабли, рукоять в ее руку и показал, как наносить рубящий удар.

Через неделю Ника стала говорить, через полгода, когда отец впервые похвалил ее, улыбнулась.

Сейчас она ехала рядом с Куртом и сосредоточенно шевелила губами, что-то подсчитывая. Удовлетворенно кивнула сама себе и обернулась к сержанту:

Дядя Курт, а вы мне покажете, где продаются хорошие трубки?

Сержант поперхнулся, - Ника, девочка, тебе то зачем?

Не, не, я не себе, - замотала головой девушка, - отцу купить хочу. Он у своей уже весь чубук изгрыз.