История следопыта

— Ты слышал?! — уже не на шутку испугался первый стражник.

— Сейчас проверю… — прошептал второй и перегнулся через выступ стены, всматриваясь в темноту. — Кажется, там что-то лежит!

Стражник неспеша спустился с галереи вниз по лестнице и осторожно приблизился к обнаруженному на земле предмету. Ещё издали он смекнул, что этот внезапно появившийся объект подозрительно напоминает человеческое тело, а когда приблизился, то понял, что не ошибся. Оно лежало лицом вниз с раскинутыми в стороны конечностями.

На трупе был одет чёрный плащ, которые носили королевские стражники. Присев на одно колено, дозорный осторожными движениями перевернул лежащего.

— Святой защитник! — крикнул гвардеец и повалился на спину, быстро перебирая ногами.

***

Земляные стены сырой камеры были покрыты омерзительным коричнево-зелёным мхом, который в полной тишине, казалось, даже издавал какие-то шуршащие звуки. Хотя, быть может, это шуршали по углам крысы или прочая живность, обитаемая здесь.

Воздух отдавал затхлостью подвального помещения с напрочь отсутствующей вентиляцией. Единственным окошком, если его можно было так назвать, было мизерное квадратное отверстие размером с ладонь, которое к тому же почти наполовину закрывалось прутьями металлической решётки. Это окошко располагалось чуть выше уровня земли и выходило во двор, предназначенный для тренировок королевского гарнизона и дрессировки собак. Озлобленные и голодные псы чуяли доносившийся из отверстия запах крыс, в связи с чем то и дело просовывали туда свои морды, награждая томившего в неволе узника оглушительным лаем.

Убранство камеры нельзя было назвать богатым. Собственно, кроме пучка соломы на полу и живого ковра изо мха на стенах, там ничего не было. Этот скудный интерьер омрачался ещё больше наличием металлических цепей, которыми был прикован к стенам за ноги и руки Томас Моранд, словно дикое животное. Оковы прижимали его не вплотную, поэтому у рыцаря была возможность двигаться, чтобы разминать затёкшие части тела.

Уже второй день подряд к узнику спускался начальник королевской стражи, после посещений которого на теле неудачливого рыцаря неизбежно прибавлялись синяки и царапины. Несмотря на очевидность мотива поступка Томаса, главному королевскому гвардейцу, которому везде мерещились заговоры против короля, важно было выбить из пленника информацию обо всех лицах, так или иначе причастных к этому преступлению.