Ручей Ридалла

Владыка Синих Башен знаком приказал отряду остановиться, приседая, чтобы не высовываться из низкорослого подлеска, прошёл вперёд десятка три шагов. Прикосновение меча, перевешенного загодя за спину, к лопаткам вселяло уверенность, что всё закончится хорошо.

Скользящий рядом проводник в полном безмолвии показал две растопыренные пятерни, а потом согнул один палец.

Девять.

Значит, Ши — не дураки. Понимают, что водовод нужно охранять.

Несладко придётся. Потерь, скорее всего, не избежать.

Ридалл осторожно выглянул из-за валуна.

Всё, как у людей. Костерок. На двух рогульках — палка, а на ней — медный котелок. Палаток или навесов он не разглядел. Либо на день убирали, либо прятали на той стороне поляны, в лесу. Только девять воинов, расположившиеся на поляне, не люди.

Леди Ниенна из Гитторна, чародейка,

поляна, север, земли народа Ши

Лендлорд появился из подлеска, сгорбившись и приседая. Рядом бесшумной тенью крался проводник.

Указал на Грэга и его приятелей Кайла и Торна, махнул на запад.

Потом поманил пальцем Алдена и Фрама.

Вместе с ними ушёл в восточном направлении.

Ниенна осталась в обществе безмолвного проводника и двух оруженосцев. Ей, не то что бы было страшно, но волнительно, как сказала бы их классная наставница — молодящаяся дама, которая по возрасту годилась своим ученицам в бабушки, но глупо хихикала и строила глазки, когда к ним в школу заглядывали чиновники из магистрата.

Она перехватила взгляд шрамолицего. Легонько дёрнула головой — мол, что дальше делать? Проводник ещё раз дал знак хранить молчание, парням указал на арбалеты, сделав такое движение, будто взводит тетиву.

Когда они снарядили оружие, то поманил за собой.

Ниенна старалась ступать неслышно и даже не дышать.

Задолго до того, как проводник жестом остановил их, послышалась чужая речь.

В Императорской школе ученикам давали основы наречия Ши. Предполагалось, что их речь является по отношению к человеческим старшей, а поэтому заклинания, произнесённые на ней обладают большей силой. Но Ниенна, хоть и не числилась в отстающих запомнила всего одну фразу: «Ис феарр эанн ар лэймх, на дха эанн ар тор».

Переводилось это так: «Лучше одна птица в руках, чем две на ветвях». Теперь эти слова странным образом всплыли в памяти и, ни к селу, ни к городу, крутились в голове.

Чужаки вели неторопливую беседу. Один всё время покашливал. «Вжикал» оселок по лезвию меча или кинжала. Они ничем не отличались от людей, выполняющих вдали от дома скучную, но необходимую работу.