Замок на границе миров

- Кровопролитные бои запрещены, сударь, но на учебные бои такой запрет не распространяется, - возразил Гэлару один из конюхов, - Пусть благородные рыцари бьются деревянными учебными мечами.

- Что ж, пожалуй, это можно, - сказал, поколебавшись мгновение, Гэлар.

Тут же разыскалась пара деревянных мечей. Один из оруженосцев смочил концы клинков в кадке со смолой, чтобы по смоляным отметинам можно было видеть, в каком именно месте нанесен удар.

- Не вини меня, мальчик, что я вымажу тебя смолой с ног до головы, - сказал Ланселот Артуру, кладя в сторону боевой меч, и беря в руки деревянный.

- Пожалуйста, беспокойтесь о себе, сэр, - в тон ему ответил Артур, также перевооружаясь.

Между тем, назревающее сражение Ланселота с рыцарем из Долины привлекло новых зрителей. Пендрагон, проходивший в то время по восточной стене в сторону дозорной башни, услышал шум внизу и остановился.

Приглядевшись к сборищу во дворе, он заметил следовавшему за ним военачальнику Лодину:

- Это тот юноша, убивший Стального Вепря, Артур.

- Все мальчишки одинаковы, государь, - ответил Лодин. - Их юный возраст, требующий действий и подвигов, заставляет их драться друг с другом. Но они затеяли биться на учебных мечах, стало быть, нет нужды их останавливать.

- Я и не думал их останавливать, - возразил король. - Давай-ка посмотрим, кто из них одержит победу.

Артур и Ланселот встали друг перед другом с мечами наготове.

В это же время на северной стене появились Моргана и Гвин в сопровождении леди Алиены.

– Я посвящаю эту битву наипрекраснейшей даме на свете – принцессе Моргане!

Моргана, как обычно погруженная в свои мысли, услышав свое имя, остановилась, и высокомерно, словно невольно, повернула голову в сторону Ланселота.

Гвин, более импульсивный и любопытный, чем принцесса, тут же бросился к внутреннему парапету крепостной стены, чтобы получше разглядеть бойцов.

- Ах, это Артур! – воскликнул он. – Готов поспорить, что Артур победит в этом бою.

Медленно и как бы нехотя, Моргана приблизилась к парапету и тоже взглянула вниз.

Во дворе повисла тишина. Зрители замерли, ожидая начала схватки.

По лицу и позе Артура было видно, что он очень быстро погружается в некое сложное медитативное состояние. На его лице появилось спокойное хладнокровное выражение, которое сохранялось на протяжении всего боя.